석가가 세상을 떠난 뒤, 부처의 가르침을 믿는 사람들은 그 가르침을 글로 정리해 놓았다. 이것을 바탕으로 하여, 아소카 왕(재위 기원전 268년~232년경) 시대에는 훌륭한 성전(聖典)이 이루어졌다. 여기에 실린 이야기들은 그 성전 가운데 있는 이야기들이다.