고대 그리스는 그리스 본토를 비롯한 에게 해의 섬들, 소아시아 연안의 나라들, 이탈리아 남부까지를 포함한 작은 나라들의 집합체였다.
이들 작은 나라들은 서로 분쟁을 일으켰으며, 대국 페르시아에 대하여는 연합 전선을 펴 싸웠다. 헤로도투스는 당시의 전세계라고 할 수도 있는 이 지역들을 여행하며 보고 들은 것들을 기록해 두었다.