지금부터 몇백 년 전 미국은 오늘날처럼 문명국이 아니었다. 황무지와 원시림, 그리고 인디언이 살던 토지에 지나지 않았다. 그 무렵의 사람들은 미국을 개척하기에 열심히었다. 명랑, 활발하고 굳센 그 개척자 정신을 잘 나타내고 있는 것이, 이야기의 주인공 폴 번연이다.