가난 때문에 한 조각의 빵을 훔친 장 발장. 그 죄로 징역 5년을 언도받고 형무소에 갇힌다. 그러나 탈옥을 거듭하는 바람에 19년간이나 감옥살이를 하게 된다. 이제, 장 발장은 햇빛이 눈부시게 빛나는 자유로운 세상으로 나왔다. 그러나 세상 사람들의 눈은 차가워서 식사도 거절당하고, 하룻밤 묵어 갈 집도 구할 수가 없다. 장 발장은 이 힘겨운 세상을 어떻게 헤쳐 나갈 것인가?