몸의 병든 부분을 도려내거나 크게 다친 사람의 상처를 치료할 경우에, 만약 마취가 없었다면 어떠했을까? 이 이야기는, 수술할 때에 환자에게 고통을 주지 않는 마취 방법을 발견함으로써, 근대 의학의 발달에 크게 이바지한 사람들의 노력의 자취를 더듬어 엮은 것이다.