이 이야기는, 옹고집이라는 괴팍하고 심술궂은 노인이 어질고 착한 사람이 되는 과정을 웃음과 익살로 엮어 놓은 옛 소설이다. 늙은 어머니에게 불효하고, 하인들을 들볶고, 동냥중을 보면 온갖 행패를 일삼는 옹고집……. 가짜 옹고집에게 도리어 가짜로 몰린 진짜 옹고집의 답답하고 억울한 심정! 거지가 되어 밥 동냥을 해야 하는 옹고집의 가련한 신세는 장차 어찌 될 것인가?