이 작품의 원작(原作)은 14장(章)으로 돼 있는데, 어느 장을 읽어 보아도, 기대와 긴장에 사로잡히게 되는 명작이다. 모비 딕, 즉 흰 고래에게 한쪽 다리를 잘린 한 사나이(에이해브 선장)가 복수심에 불타서 그 흰 고래를 끝없이 추적한다는 이야기가 이 작품의 줄거리이다.