독일 현대문학을 대표하는 릴케의 대표 시작품들을 엮은 <릴케전집 2>가 출간되었다. 국내에서는 처음 번역되는 <릴케전집>은, 릴케가 생전에 공식 출판한 시들은 물론 시집으로 발표되지 않고 신문, 잡지 등에 개별적으로 발표한 시와 유고시들을 모두 아우르고 있어 그의 문학세계를 조망하는데 더없이 좋은 자료가 될 것으로 보인다.

이번에 출간된 <릴케전집 2 - 두이노의 비가 외>는 릴케 시세계의 중기에 해당하는 시편들과 릴케의 대표작이라고 할 수 있는 후기의 시편들로 구성되어 있다. 즉, <형상시집>, <신시집>을 거쳐 후기의 대작 <두이노의 비가>, <오르페우스에게 바치는 소네트>에 이르기까지의 점진적이면서도 급격한 시적 변화를 한눈에 조망할 수 있도록 배려했다는 것.

<형상시집>의 강열한 이미지에서 (독일시의 역사 전체를 놓고 볼 때) 모더니즘 시의 본격적인 실현으로 간주되는 <신시집>의 사물시에 이르기까지 그리고 릴케 만년의 <두이노의 비가>, <오르페우스에게 바치는 소네트>가 발표되기까지의 시들은 조형성과 메타포의 세계를 점차 강화하며 한층 더 대담한 표현력을 보여주었다는 평가를 받고 있다.

따라서 이 시기의 시적 특징(메타포의 상징성, 언어의 웅장함과 모호성, 딱히 무어라 규정할 수 없는 비장감) 등이 릴케 시를 독일 모더니즘 시의 정점으로 올려놓는 역할을 하였다고 해도 지나치지 않을 것이다. 이 점에서 <릴케전집 2>는 릴케의 시가 어떻게 독일 현대시의 최고봉이 될 수 있었는지를 설명해 주는 충실한 안내서가 될 것이다.

1875년 당시 오스트리아 제국의 지배 아래 있던 체코의 프라하에서 태어났다. 하사관에서 장교로 입신하는 게 꿈이었던 아버지와 유복한 집안 출신으로 소녀 취향을 갖고 있던 어머니 사이에서 일곱 살 때까지 여자아이로 길러졌다가 1886년 아버지에 의해 육군학교에 입학하게 된다. 참담한 시련의 시기로 묘사되고 있는 이 시절에 릴케는 처음으로 시를 쓰기 시작했다.

그러나 이 시기의 시들은 주로 감상적이고 미숙한 연애시들이 주종을 이루었고 이러한 경향은 1896년 살로메와의 만남을 통해 크게 선회하게 된다. 특히 두 번에 걸친 러시아 여행과 스위스를 비롯한 이탈리아 각지를 여행하면서 얻은 깊은 정신적 영감을 바탕으로 초기시의 대표작 <기도시집>이 완성되었다.

그밖에도 브릅스베데의 화가촌에서 하인리히 포겔러와의 만남, 1902년 파리 방문을 통한 로댕과의 만남은 <형상시집>, <말테의 수기>의 집필 동기가 되었다. 또한 비슷한 시기에 씌어진 <신시집>은 사물시의 결정으로서 로댕과의 만남에서 얻은 조형 예술 세계 체험의 소산이라 할 수 있다.

스위스 체류와 제1차 세계대전의 체험, 아프리카와 에스파냐 등지의 여행은 릴케 말년의 역작인 <두이노의 비가>, <오르포이스에게 바치는 소네트>에 녹아들어 죽음으로써 삶을 완성하는 존재의 새로운 경지를 개척하였다.

사람과 사물, 풍경과 만남에서 그 내면을 응시하여 본질을 이끌어내고자 한 그의 글쓰기는 20세기 독일 현대 작가들 사이에서 독보적인 위치를 인정받고 있다.