승려이면서 독립운동가이면서 시인인, 만해 한용운.



만해 한용운의 시를 보면 승려이기 이전에, 독립운동가이기 이전에 시인이라는 먼저 생각이 든다. 그는 근대 시인들보다 훨씬 앞세대에 속한다. 한학과 문어체가 익숙한 세대인 것이다. 그런데 '님의 침묵'을 비롯한 그의 시들을 보면 안으로 간직한 운율에 시어들은 거침없이 살아숨쉰다. 1879년생인 그의 시에 전통과 인습이 문학적 감성의 자유분방함을 누르고 있으리라 여기는 것은 그릇된 편견에 불과할 따름이다.



그러나 또 한편으로 그의 시를 읽어보면, 그가 무엇이기 '이전에'를 말한다는 것은 경솔한 판단이란 생각도 든다. 승려이면서 독립운동가이면서 시인인 만해 한용운이 총체적으로 한 편의 시에 고스란히 담겨있는 것이다. '「님」만 님이 아니라, 기룬 것은 다 님이다'라는 그의 '군말'은 중생과 세계와 역사와 문학을 포괄하는 그의 사상의 독특함이 잘나타나 있다. 그것은 또한 그의 문학의 특성일 것이다.

1879년 충남 홍성에서 출생하여 향리에서 한학을 수학한 후 불가에 입문하였다. 시집 『님의 침묵』을 간행하였으며 『왜 심』을 창간 발행하였고 월간 『불교』사장을 역임하였다.



3·1운동 당시, 33인을 대표하여 독립선언서를 낭독하고 피검, 3년 간의 옥고를 치르기도 하였으며 조선의 불교계 및 독립운동에 지대한 업적을 남겼다. 1944년 작고 후 대한민국건국공로훈장 서훈, 『한용운 전집』『한용운 시전집』이 간행되었다