김정한, 신옥희, 유시민, 박재동, 김근태, 윤구병, 권정생, 송건호, 안병무 등 사회 각분야 유명인사들의 청소년시절에 대한 자전적 고백. 이제는 역사책에서나 읽을 수 있는 만주에서 독립운동하던 분들의 이야기에서부터 바로 어제까지 중고등학교에서 입시준비에 찌들리면서도 미래의 꿈을 키워왔던 20대 초반의 젊음이 가졌던 10대의 초상이 담겨 있다.

따라서 이 책에 모은 글들은 공부를 잘 했거나 행동이 얌전했던 모범생들의 이야기는 결코 아니다. 모두 그 시절의 자기 희망과 꿈을 안고 방황하고 회의하며 때로는 저돌적으로 때로는 주저하며 자신의 미래를 향해 한걸음씩 한걸음씩 열심히 살아갔던 궤적을 진솔하게 털어놓은 고백일 뿐이다. 마치 지금 우리 십대들이 그렇게 살아가는 것처럼. (안소영)

1932년 일본 와세다 대학 중퇴. 1936년 단편 『사하촌(寺下村)』이 조선일보 신춘문예에 당선. 1949년 부산대 교편 생활 시작. 1966년 『모래톱 이야기』으로 문단에 복귀.

1969년 중편 『수라도(修羅道)』로 한국문학상 수상. 1971년 『인간단지(人間團地』 등으로 문화예술상 수상. 1974년 부산대에서 정년퇴직. 1974년 『김정한 소설선집』간행. 1976년 문화훈장(은관) 받음. 1977년 장편소설 『삼별초』 발표. 1978년 수상집 『낙동강의 파수꾼』 간행. 1997년 별세.

이 책을 내면서

깃을 펴지 못했던 날들의 기억 (신옥희)
'출세'라는 이름의 모래성 쌓기 (유시민)
내 푸르른 날의 캔버스 (박재동)
아버지와의 뒤늦은 화해 (김근태)
가출 (윤구병)
열여섯 살의 겨울 (권정생)
고서점을 들락거리던 소년 (송건호)
만주벌판에서 독립의 꿈은 커가고 (안병무)
나라 없는 설움을 삼키며 (김정한)