동양사상의 기둥인 불가·유가·도가의 사상을 대표 경전들에서 가려 뽑은 재미있는 이야기들로 풀어낸 `에세이 동양사상' 시리즈 중 첫 번째 권이다. 평생을 동양사상 연구에 매달려온 심백강 민족문화연구원장이 유·불·도 삼가의 사상을 일관되게 정리·서술한 것이다.



'불가'편에서는 인생무상, 인과응보, 괴로움의 뿌리, 소유의 덧없음 등을 통해 심오한 삼라만상의 우주주의가 펼쳐친다. 저자는 여러 가지 일화를 통해 삶과 죽음의 의미를 깨우쳐주고, 인과응보와 운명의 의미를 돌아보게 만든다.


저자는 일관된 서술 방식으로 유·불·도의 대표적인 경전들 가운데 쉽고 재미있으면서도 그 진수를 그대로 담고 있는 '이야기'들을 가려 뽑은 뒤 사상별로 갈래를 잡아 동양사상의 전체계를 한눈에 알아볼 수 있도록 하였다. 불가와 도가, 유가사상의 핵심적인 내용들을 어렵고 싫증나는 철학이나 종교의 논리 아닌 쉽고 재미있는 이야기로 만날 수 있다.

경기도 파주에서 태어나, 국립대만사범대학 및 홍콩 화키유 칼리지 대학원을 졸업한 뒤 중국 연변대학교 대학원에서 역사학 박사학위를 받았다. '현대문학', '한국문학'의 추천을 받은 문학평론가이기도 한 그는 한국정신문화연구원 교수와 연구직 전문위원, 대만 문화대학교 객원연구원, 중국 연변대학교 연구교수 등을 역임한 후, 충남대학교 한문학과에서 동양고전을 가르쳤다.



이후 동양문화연구소 이사장을 거쳐 지금은 민족문화연구원 원장으로 활동하고 있다.『퇴계전서』,『율곡전서』,『조선왕조실록』등 한국의 중요 고전 번역에 두루 참여하여 수십 권의 번역서를 냈으며,『제3의 사상』,『이율곡과 왕안석에게서 배우는 경제개혁의 지혜』등의 단행본과「장자 문학론」,「유가의 문학이론」,「동양사상을 통해서 본 지도자의 정치철학」,「동양고전에 있어서의 경제사상」등 동양사상 관련 논문 수십 편을 발표했다.

1장 지혜의 바다 知慧
1. 자기 자신을 다루는 사람
2. 부자의, 가난한 아들
3. 어느 지독한 상인
4. 지혜는 굵은 밧줄
5. 누가 가장 자유로운가
6. 세상에서 가장 즐거운 일
7. 술에 취할 것인가, 무상에 취할 것인가
8. 피할 수 없는 네 가지 일
9. 절대평등의 경지
10. 여래의 경지

제2장 깨달음의 길 求道
1. 아름답고 우아한 소리
2. 덧없는 몸과 영원한 몸
3. 3층집을 지으려면
4. 연꽃 향기와 도둑
5. 삼짐과 금덩어리
6. 절 옆의 코끼리
7. 뒷간의 쥐는 곳간에 곡식이 많은 줄을 모른다
8. 향을 싼 종이에서는 향내가 난다
9. 입으로만 젓는 배
10. 수행자와 독사
11. 부처의 아들, 라후라
12. 진흙 속에서 푸른 연꽃이 핀다
13. 선행에도 때가 있다
14. 손가락을 보지 말고 달을 보라
15. 훌륭하다, 부루나여
16. 병든 자식을 돌보는 마음
17. 해탈의 방법에 차별이 있는가

제3장 삶과 죽음 生死
1. 복을 주는 언니, 가난을 주는 동생
2. 호흡 사이에 달려 있는 것
3. 외아들을 잃은 노파
4. 염라대왕에게도 뇌물이 통하는가
5. 죽음의 나라에는 누구와 함께 가는가
6. 눈먼 거북과 나무토막
7. 삶은 어디서 와서 어디로 가는가
8. 다른 세상이 있는가

제4장 인과응보 因果應報
1. 네 종류의 삶
2. 운명이 기구한 여인
3. 소한테 떠받혀 죽은 세 사람
4. 소견이 좁은 명의
5. 뿌린 대로 거둔다

제5장 괴로움의 뿌리 苦痛
1. 무엇이 가장 괴로운가
2. 한 바라문의 고행
3. 한 젊은 비구의 음욕
4. 세상에서 가장 큰 화살
5. 부귀가 즐거움을 주는가

제6장 번뇌의 구름 煩惱
1. 어진 임금과 태자
2. 황금 덩어리와 독사
3. 똥을 등에 진 사람
4. 사랑은 나찰녀와 같다
5. 바닥 없는 항아리
6. 승리 없는 싸움
7. 어리석은 사나이
8. 사랑은 기쁨인가 슬픔인가
9. 번뇌는 무엇에서 생기는가

제7장 소유의 덧없음 人生無常
1. 어느 돈 많은 노인의 죽음
2. 살진 소매
3. 덧없는 것 네 가지
4. 우물 속의 사형수
5. 구두 고치는 노인과 임금
6. 아이들과 모래성
7. 네 마리 독사를 담고 있는 궤짝