'에세이 동양사상' 시리즈는 유가·불가·도가를 이야기 중심으로 동양 사상을 현대인들이 알기 쉽게 풀어쓴 것으로, 이 책은 유가에 대한 내용을 다룬다.



유가에 전해져 오는 이야기들을 사람과 벗, 수양, 학문, 정치 등의 주제별로 나누어 수록하고 저자의 설명을 덧붙인 글이다. 이야기들은 각각 학문과 실천, 인격과 수양, 정치와 도덕 같은 유가 사상의 핵심 내용을 다루고 있다. 유가편이지만 불가와 도가를 폭넓게 원용하여 설명하고 있어 동양 사상 전반에 대한 이해를 넓힐 수 있는 책이다.



이 책의 대주제인 '무엇을 사람이라 하는가'와 관련된 내용을 잠시 살펴보면 다음과 같다. '사람을 어째서 사람이라고 하는가? 그것은 사람만이 도리를 구분할 줄 알기 때문이다.…그러므로 친소와 장유와 존비와 귀천을 나누고, 거기에 각각 정연한 질서가 있는데 사람과 동물의 차이가 있다.'

경기도 파주에서 태어나, 국립대만사범대학 및 홍콩 화키유 칼리지 대학원을 졸업한 뒤 중국 연변대학교 대학원에서 역사학 박사학위를 받았다. '현대문학', '한국문학'의 추천을 받은 문학평론가이기도 한 그는 한국정신문화연구원 교수와 연구직 전문위원, 대만 문화대학교 객원연구원, 중국 연변대학교 연구교수 등을 역임한 후, 충남대학교 한문학과에서 동양고전을 가르쳤다.



이후 동양문화연구소 이사장을 거쳐 지금은 민족문화연구원 원장으로 활동하고 있다.『퇴계전서』,『율곡전서』,『조선왕조실록』등 한국의 중요 고전 번역에 두루 참여하여 수십 권의 번역서를 냈으며,『제3의 사상』,『이율곡과 왕안석에게서 배우는 경제개혁의 지혜』등의 단행본과「장자 문학론」,「유가의 문학이론」,「동양사상을 통해서 본 지도자의 정치철학」,「동양고전에 있어서의 경제사상」등 동양사상 관련 논문 수십 편을 발표했다.

제1장 무엇을 사람이라 하는가 (人)
1. 아래로 흐르지 않는 물은 없다
2. 사자와 사단
3. 벌거숭이가 된 우산
4. 누구나 요순처럼 될 수 있다
5. 얼룩소와 제물
6. 사람을 어째서 사람이라고 하는가

제2장 어떻게 더불어 살 것인가 (友)
1. 유익한 벗, 해로운 벗
2. 증자가 사모한 친구
3. 친구 사귀는 도리
4. 사람이 어찌 숨길 수 있겠는가
5. 남의 좋은 점을 취하라
6. 증자와 자사의 처신
7. 모든 사람이 좋아하는 사람
8. 유좌의 도

제3장 어떻게 마음을 닦을 것인가 (修養)
1. 크게 쓰려 할 때
2. '서' 한 가지만 실천할 수 있다면
3. 정중을 모르는 어리석음
4. 자포자기
5. 사람됨의 여섯 단계
6. 마음을 수양하는 방법
7. 인에 대한 가르침
8. 증자의 반성
9. 누가 대장부인가
10. 군자가 알아야 할 것 세가지
11. 군자가 경계해야 할 일 세가지
12. 대인과 소인

제4장 앎과 함 (學問)
1. 여섯 가지 폐단
2. 어리석으면서도 배우지 않으면
3. 어느 누가 가로막겠는가
4. 옥도 다듬어야 그릇이 될 수 있다
5. 높은 산에 오르지 않으면 하늘이 높은 줄 모른다
6. 절차탁마
7. 전심치지
8. 학문의 도
9. 군자지학과 소인지학
10. 공명선이 배운 것

제5장 큰 정치 작은 정치 (德治)
1. 바르지 못한 것을 바로 잡는다
2. 하늘의 북극성
3. 포악한 정치는 호랑이보다 무섭다
4. 닭도둑과 정치
5. 자산의 작은 은혜
6. 포기할 수 없는 것
7. 왕도정치의 첫걸음
8. 왕도정치의 구체방안
9. 대동의 세계

제6장 누가 천하를 얻는가 (民)
1. 독부는 죽였으나 임금은 죽이지 않았다
2. 물은 배를 띄울 수도 엎을 수도 있다
3. 불러들일 수 없는 신하
4. 하지 않는 것, 할 수 없는 것
5. 옥돌은 옥장이가 다듬어야
6. 백성이 귀중하고 군왕은 경미하다
7. 문왕과 강태공
8. 물이 맑으면 갓끈을 빨고, 물이 흐리면 발을 씻는다
9. 천하를 얻는 자

제7장 천작과 인작 (天爵)
1. 공자와 창고지기
2. 구걸한 부귀
3. 맹자의 충고
4. 신뢰와 신임이 없다면
5. 군자의 거취
6. 선비와 관직
7. 화살 만드는 사람, 갑옷 만드는 사람
8. 약한 말이 무거운 짐을 지면 다리가 부러진다
9. 아름다운 옥은 제값을 받아야
10. 천작과 인작

제8장 어떤 죽음을 맞을 것인가 (死)
1. 죽음이란 무엇인가
2. 공자의 장례
3. 공자의 통곡
4. 지팡이를 내던지고 절하다
5. 공자의 예언
6. 언제나 있고, 어디에나 있다
7. 호화로운 맹모의 장례
8. 육체는 지하로 영혼은 하늘로
9. 천당과 지옥
10. 단지 올바르게 죽을 수 있다면