만일 사도세자가 뒤주에 갇힌 이유가 이미 상식이 되어버린 것처럼 정신병 때문이라면, 아버지 영조는 아들의 병을 치료하기 위해 온갖 노력을 하였을 것이지 참담하게 뒤주에 가두어 죽이지는 않았을 것이다. 단지 정신병의 이유만으로 자식을 뒤주에 가두어 죽이는 아버지가 과연 있을 수 있을까? 그것도 하나밖에 없는 외아들을... 또한 비행 때문이라면 태종 이방원이 그랬던 것처럼 세자를 폐하여 지방으로 내쫓을 수도 있었을 것이다. 바로 이런 점이 사도세자의 비극적 죽음에 대해 의문점을 갖게 한다.


사도세자가 뒤주속에 갇힌 것은 영종 38년(1762) 윤5월 13일, 그리고 세상을 떠난것은 윤5월 21일이니, 사도세자는 무려 여드레 동안이나 물 한 모금도 마시지 못한 채 시음하며 죽어갔다. 사도세자의 사건을 거론하는 것이 금기된 탓에 기록을 찾지 못했지만 세자빈 홍씨의 [한중록]에 조금이나마 기록을 볼 수있었다.


[한중록]에는 정신병이 초래한 비극을 통탄하는 한 맺힌 부인의 기록은 후세 사람들의 심금을 울렸고, 핵심내용은 성격이상자인 영조와 정신이상자인 사도세자의 부딪침이 비극의 원인이라는 것이다. 하지만 난 우연한 계기로 온양에 있는 영괴대(靈槐臺)를 보았다. 그것은 사도세자가 온양의 온궁을 왔던 것을 기념하여 정조가 세운것이다. 의문이 들어 [영조실록]의 기록을 살폈본 후 놀라지 않을수가 없었다. 그곳엔 사도세자가 정진이상자가 아닌 성군(聖君)의 자질을 가진 인물이라는 것을 증명하는 기록들이 있었다.
진실을 찾기위해 많은 사람들을 만나고 기록을 뒤져 숨겨진 의미를 해석하기 위해 10년 이상 훈련해온 역사학의 전문적인 해석 기법을 동원하였으며, 사도세자가 소론과 결탁했다는 결정적인 증거인 조재호 사건을 재조명할 수 있었다.

이 글을 통해 사도세자의 굴절된 모습이 조금이라도 바로 잡아지고, 한 인간의 잘못된 모습을 되찾게 된다면 보람을 느낄 것이다.

1961년 충남 아산 출생. 숭실대학교 사학과를 졸업하고 동대학원에서 [동북항일연군 연구]로 박사학위를 취득하였다.[당쟁으로 보는 조선역사][사화로 보는 조선역사]를 펴내며 큰 반향을 일으켰던 저자는 현재 역사 연구의 성과를 대중에게 알리는 역사 서술에 주력하며역사 평론가로서 활동하고 있다.

머리말 / 그 여드레 동안 무슨 일이 있었을까?

주요 등장 인물

1부 삼종의 혈맥
축복 속에 태어난 세자
부정(父情)
효종을 닮은 효종 천자(少年天子)
박문수의 예언

2부 눈물이 임금
장희빈과 경종, 모자의 한
이복형제이 비그, 경종의 독살설
영조의 두 가지 콤플렉스

3부 슬픈 서막
저승전의 한상궁
당습을 하지말라
어린 왕자의 전치 체험
노론 세자빈

4부 왕세자의 운명
무제의 반만큼만 짐을 섬겨라
대리청정의 숨은 뜻
임금보다 어려운 세자
당인들을 갈아 마시겠다
무슨 면목으로 황형을 뵙겠는가

5부 정적(政敵)
만약 다른 왕자가 있다면
나주 벽서 사건의 파문
부자의 갈림길
그때부터 게장은 먹지 않았소
세자의 꿈, 북벌(北伐)
또 하나의 정적, 외척

6부 사도세자의 반격
풍원군이 살아있다면
온궁의 성군(聖君)
진현을 둘러싼 8개월 간의 의문
세자가 관서로 간 까닭은
거 땅에 있을 때를 잊지 마라

7부 비극
노론의 승부수, 나경언의 고변
차라리 미쳐버려라
영조가 분노한 이유
운명의 그날, 세자가 부른 사람
아버님, 살려주옵소서
뒤주 속의 세자, 뒤주 밖의 궁궐

8부 미완성의 꿈
세손을 끌어내려라
영조의 마지막 전교
과인은 사도세자의 아들이다
그들의 마지막 반격
노론과의 결별, 영남과의 결합
사도세자의 영원한 안식처
누가 왕을 살해했는가?
노회한 정객, 혜경궁의 진실