홍대용의 자전적 고백과 개인적인 일상의 기록에서부터 중국의 문화와 서양 문물을 바라보는 주체적인 역사 인식, 그리고 지적 호기심 가득한 과학자로서의 진보적인 면모와 통찰력이 풍부하게 담겨 있다.



이 일기에서 보여준 그의 지적 호기심은 학문론에서부터 역사, 주자학, 양명학, 시론, 화론(畵論), 천문학, 수학, 음악, 병법, 과거론, 인격론 등등 백과전서적인 편폭을 지니고 있어 당시 홍대용의 사상이 조선시대 실학자들에게 주요한 학문적 원천이 되었음을 입증하고 있다. 또한 18세기 조선과 중국의 문화와 풍습 및 두 나라 문화 교류의 역사를 한눈에 살펴볼 수 있다.



이 책은 원문의 권별 분류를 기준으로 20개의 장으로 나누었고, 이를 편의상 크게 5부로 묶었다. 각 부와 장에는 적당한 제목을 붙여주었고, 각 장의 소제목은 날짜와 행선지를 밝혀주는 원문의 소제목을 그대로 이용하였다.



원문의 고어투를 살려 한글 문체의 미감을 드러내도록 노력하였으며, 불가피하게 한자어를 사용할 때는 간단한 경우는 간주(間註)로, 그 외의 것들은 각주(脚註)로 처리하였다. 본문의 이해를 돕기 위하여 비교적 자세한 주를 붙였으며, 한번 주석을 달아준 사항이라도 독자의 편의를 위해 다시 달아준 경우도 있다. 인명은 원칙적으로 주석에서 풀이하지 않고 「인명해설」을 부록으로 붙였다. 다만 필요하다고 판단되는 경우에는 주석에서 다루었다.



이 책에 대한 당대인들의 인식을 보여주기 위해 국역『담헌서』를 참조하여 박지원(朴趾源)의 「홍덕보 묘지명」(洪德保墓誌銘)과 「회우록서」(會友錄序), 이송(李淞)의 「담헌 홍덕보 묘표」(湛軒洪德保墓表)를 부록으로 실었다. 또한 서울에서 북경까지의 노정과 홍대용 연보 및 주요 저서를 부록으로 실었다.

북학파의 지도자이자 18세기 동아시아를 대표하는 자연철학자로, 자는 덕보이고 호는 담헌이다. 천문과 율력에 뛰어나 혼천의를 만들었고 지구의 자전설과 우주무한론을 제창하였다. 일찍이 과거를 포기하고 참 선비로서의 수양과 참 학문의 실천에 평생 정진하였다.

18세기 조선 지식인의 중국 여행
일러두기

제1부 압록강을 건너다
경성을 떠나다
요동벌을 지나다
산해관에서 정녀묘를 보다

제2부 드디어 북경에 들다
북경에 들어가다
조참에 따라가 황제의 행차를 보다
정양문 밖에서 희자 놀음을 보다
관에서 환술을 보며 즐기다

제3부 천주당과 유리창에 가다
유리창에서 북경의 문물을 보다
천주당에서 서양 신부를 만나다
몽고관과 동천주당에 가다
항주 선비들의 이야기를 듣다

제4부 천애의 지기를 이루다
간정동에서 중국 선비를 만나다
태화전의 장려한 기상을 보다
황제가 노닐던 서산을 구경하다
담헌 팔경을 노래하다
천애의 지기를 이루다
혼천의 제도를 논하다
마침내 이별이 되다

제5부 의무려산에 오르다
의무려산에 올라 북진묘를 바라보다
다시 압록강을 바라보다

부록
홍덕보 묘지명洪德保墓誌銘
담헌 홍덕보 묘표湛軒洪德保墓表
회우록서會友錄序
홍대용의 여행 경로
홍대용 주요 연보
홍대용의 주요 저서
인명해설

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