필립 케어리는 어려서 부모를 여의고 숙부에게 맡겨진 뒤 신체적인 결함 때문에 갖가지 열등감에 괴로워하면서 자란다.
청년이 되어 여자관계로 고민하던 가운데, 마침내 삶이 무의미하다면 죽음 역시 무의미하다는 깨달음에 도달하고 새리라는 평범한 여성과 결혼한다.

1. 인간의 굴레 (상)