런던에서 변호사 사업을 하고있는 윌리엄은 생활에 충실하고 현상태에 행복감을 느끼는 그런 남편이다.
매일 집으로 돌아갈 적에도 아이들에게 아무것도 못 사다준다고 생각나자 가슴아프게 느끼는 그런 훌륭한 아빠였다.
그러나 아내의 과소비적인 행동을 항상 못마땅히 여기고 말하고 늘 암시하군 한다.
하지만 아내 이자벨은 그가 사가지고 간 과일마저 애들이 먹다가 배가 아파 펄펄 뛴다니, 이렇게 비좁고 초라한 집에서 살 수 없다니 격의 위선적이고 허영심 많은 향수에만 물젖은 여인이다.
윌리엄 멍청한 기분과 집요하게 스며드는 마음의 괴로움을 지워버리려고 마음속으로 이자벨에게 한 장의 편지를 쓰기 시작했다.

1. 당세풍의 결혼