이 책은 기본적으로 화석 사냥꾼이자 고인류학자인 도널드 요한슨이 최초의 인간 루시를 발견하고, 해석하는 과정을 그린 것이다. 고인류학이 태동하는 시절부터, 즉 네안데르탈소설 같은 삶을 살다간 루이스 리키의 이야기라든가 쿠데타가 일어나 긴박하게 돌아가는 에티오피아의 정글 속에서 프랑스 학자 타이에브와 함께 위기를 헤쳐가는 이야기가 마치 서스펜스 소설처럼 서술되어 있다.

도널드요한슨 : 1943년 미국 일리노이주 출생. 시카고 대학에서 고생물학으로 박사학위를 받았으며, 1990년까지 스탠퍼드 대학에서 인류학과 교수로 재직했다. 가장 영향력 있고 저명한 미국의 고인류학자인 요한슨은 1974년, 에티오피아의 하다르 계곡에서 '루시'라고 알려진 350만 년 전의 호미니드의 화석을 발견해 인류학의 새 지평을 열었다. 루시 발견 이후에도 예멘, 사우디아라비아, 이집트, 요르단 등지에서 현장 조사를 했다.

메이틀랜드에디 : <라이프>지의 전 편집자.

프롤로그
마침내 밝혀진 화석의 연대
서로 다른 네 종의 호미니드
호모 하빌리스의 승리
직립보행의 증거, 무릎관절
루시의 발견
루시의 나이 루시는 다르다
루시, 인류학계를 뒤흔들다
그것은 섹스를 위해서였나?
루시가 말해주는 것과 남긴 문제들