초기 환경운동의 선구자이자, 환경학자, 생태학자로서 현장에서 헌신적으로 운동을 추진했던 알도 레오폴드의 자연 에세이. 무대는 인간에 의해 이용당하고 버림받은 거친 모래땅이다. 저자는 그 안에서 거대한 자연의 순리대로 돌아가는 생명의 경이로운 힘과 인간과의 대화를 섬세하게 감동적으로 묘사하고 있다.

이 책의 제1부는 그가 말년에 기거하며 집필하던 주말농장 주변 자연의 아름다움을 노래한 수필이며, 제2부는 그가 여행하거나 근무하였던 곳의 정경을 묘사한 기행문으로 구성되어있다. 그리고 마지막 제3부에서는 자연과 인간과의 올바른 관계에 대한 그의 사상이 전개된다.

인간과 환경에 대한 본질적인 문제 제기를 넘어서 이 책은 뛰어난 문학적 작품성을 가진 작품으로, 저자의 경험이 바탕이 된 진솔한 글을 읽다보면 자신도 모르는 새 자연과 내면의 대화를 나누고 있는 자신을 발견하게 될 것이다.

1887년 아이오와 주 벨링턴 출생. 예일대 산림학교를 졸업한 후 미국 산림청에서 일을 시작해 1921년에 카슨 국유림 관리소장으로, 1924년에 미연방 임산물 연구소 부소장으로 재직했다. 1933년 위스콘신 대학의 야생조수 관리학 전공교수가 되어 평생 봉직했다.
그는 평생 동안 환경운동의 선두에 선 미국 야생동물 보호론자의 아버지로 널리 알려져 있다. 이 책으로 가장 큰 명성을 얻은 그는 국제적으로 존경받은 과학자였으며 ≪야생동물 관리학≫이란 명저를 집필했고, 과학과 정책 문제를 다룬 수많은 논문을 남겼다. 그는 또한 UN의 자연보호활동 자문관이기도 했다. 1948년 사망 후 미 국립 야생동물 보호협회의 명예의 전당에 그의 이름이 올랐으며, 1978년에는 일생의 업적과 특히 이 책을 기려 존 버로 기념 메달이 그에게 수여되었다.

■ 역자 서문

제1부　모래땅의 사계
1월　해 빙
2월　훌륭한 참나무
3월　기러기가 돌아오다
4월　큰 물
5월　아르헨티나로부터 돌아오다
6월　오리나무 여울－전원의 낚시터
7월　위대한 소유
8월　푸른 초원
9월　관목숲 합창단
10월　황금빛 낙엽
11월　내가 만일 바람이라면
12월　활동 범위

제2부　이곳 저곳의 스케치
위스콘신
일리노이와 아이오와
애리조나와 뉴멕시코
치와와와 소노라
오리건과 유타
매니토바

제3부　결론
자연 보호의 미학
미국 문화에서의 야생 동식물
야생의 자연
대지의 윤리

■ 이 책에 대하여