생텍쥐페리의「어린왕자」는 지금까지 수많은 독자의 사랑을 받고 있는 명작 중의 명작입니다. 비행기 조종사였던 지은이의 경험을 바탕으로 쓰여진 이 작품은 상상과 환상으로 가득찬 한 편의 시와 같은 동화입니다.

어린 왕자는 내게 많은 것을 질문하면서 내가 묻는 말에는 귀를 기울이지 않았습니다.
하는 수 없이 나는 어린 왕자가 우연히 하는 말을 통해 조금씩 조금씩 그에 대해 많은 것
예를 들면 어린 왕자가 내 비행기를 처음 보았을 때(나는 내 비행기를 그리지 않겠습니다. 그리기엔 너무 복잡하니까요), 이렇게 물었습니다.
'이건 뭐야?'
'하늘을 날 수 있는 비행기야. 내 비행기지.'
나는 자랑스럽게, 내가 새처럼 하늘을 날아다닌다는 것을 말해 주었습니다. 그랬더니 어린 왕자는 갑자기 소리를 질렀습니다.

'뭐라구! 아저씨가 하늘에서 떨어졌단 말야?'
'그래.'
나는 겸손하게 대답했습니다.
'이야, 그거 정말 재미있는데….'
어린 왕자는 이렇게 말하면서 즐거운 듯 까르르 웃었습니다.
나는 기분이 몹시 나빴습니다.
나는 어린 왕자가 나의 불행을 진지하게 생각해 주기를 바랐던 것입니다.
'아저씨도 하늘에서 왔구나! 어느 별에서 왔어?'

-본문 중에서

1900년 프랑스 리용의 페이라가 8번지에서 태어났다. 4세때 아버지가 사망했고, 청소년기에 제1차 세계대전을 겪었다. 21세때 조종사 자격증을 취득하고 소위에 임관되었으나 23년 비행사고를 내고 예편되었다. 그 후 툴르즈에서 다카르 항로의 정기우편을 비행했다. 1931년 '야간비행'으로 페미나 문학상을 수상했다. 1939년 '인간의 대지'를 발표하고 아카데미 프랑세즈에서 소설대상을 받았다. 2차 세계대전이 일어나자 다시 대위로 동원되었고, 1944년 7월, 그르노블 안시 상공 출격을 마지막으로 귀환하지 않았다.


인간의 참된 본성을 찾아 끊임없이 비행하던, 그리고 사색하던 생떽쥐베리의 글에는 사막과 비행기와 별들이 많이 나온다. 또한 그는 간결하면서도 상징적이고 함축적인 글을 통해 언어가 내뿜는 모순과 거짓으로부터 벗어나려고도 했다.


1929년 첫 작품 <남방 우편기>로 페미나상을 수상했으며, <야간 비행>, <인간의 대지>로 행동주의 문학의 대표작가로 자리매김을 확고히 했다. 그 밖에도 동화 <어린왕자>와 유작 <성채>, <남방우편기>, <전투조종사>, <어느 인질에게 보내는 편지> 등의 작품이 있다.