민감하고 여성적인 감각으로 인간 내면의 절망과 희망, 고통 그리고 그리움을 주제로 한 글을 발표해온 독일작가 린저의 신작소설. 우화와 동화 그리고 소설과 산문의 형식을 두루 가진 이 소설은 한 마리의 '개'를 그 화자로 한다. 수천 년에 걸쳐 두 번은 인간으로, 그밖에는 대개 주인 없는 떠돌이 개로 이 세상에서 여러 삶을 경험한 개.

인간이 되어 본 후로, 죄 많고 고통 많은 슬픈 존재인 인간이 아니라, 순수하고 말 못하는 개가 되기를 소원하게 된 그 개는 자신이 지금껏 만나 온 주인 중에 가장 사랑했고, 가장 그리운 이에 대한 이야기를 들려주는데, 이 이야기의 내용이 이 책의 줄거리를 이룬다. 그 인물은 예수. 개가 예수를 잊지 못하고 그리워하는 것은, 그가 2천 여년 전에 팔레스티나에서 개를 처음으로 '형제'라고 불러주었기 때문. 그 후 '개형제'는 예수의 옆에서 보고 들었던 말과 행동들을 회상하면서 그 메시지를 현재화시키며 살아간다. 그리스도 신앙과 불교의 윤회사상을 접목시켜 세상 모든 살아있는 것들의 평화와 사랑을 간절하게 그려낸 작품.

기독교인인 린저는 예수의 나날을 그렸고, 개 형제가 수십번의 '윤회'를 거듭했다는 것은 아마도 린저가 달라이 라마 등과 가까이 지내며 불교의 가르침을 사숙했다는 데에서 까닭을 찾을 수 있을 것이다.

1911년 독일 출생으로, 독실한 기독교 가정에서 성장했다. 1940년 처녀작이자 출세작인 ＜파문＞으로 주목을 받게 된다. 이후 반나치 활동으로 투옥되고 사형선고를 받았으나 1945년 석방되었다. 1950년 발표한 ＜생의 한가운데＞는 사랑의 본질적인 의미를 탐구한 작품으로 전후 독일문화에 활력을 불어넣었으며 린저의 작가적 기반을 다지는 역할을 했다. 린저는 억압받는 민족에 관심을 기울여 북한을 여러 번 방문했으며 작곡가 윤이상과의 대담록도 펴 내는 등 사회비판적이며 휴머니즘적인 세계관을 표명했다. 전후 독일의 가장 뛰어난 산문작가로 평가 받고 있으며 이번에 낸 신간소설 ＜개 형제＞는 세상에 대한 평화와 사랑을 개의 눈을 통해 바라보고 있는 작품이다.