우리나라 옛이야기 가운데 세상을 똑바로 보는 슬기를 가르쳐주고 참되게 사는 길을 가르쳐주는 이야기를 삽화와 함께 엮은 책.

<꼬리가 얼어붙은 호랑이>에서는 토끼가 꾀를 써서 멋지게 호랑이를 물리치고, <배짱 좋은 수달>에서는 수달이 호랑이에게 맞서 꾀로 제 목숨을 지키고, <메기의 꿈 풀이>는 권력에 아부하는 사람을 비웃어 준다. 작고 약한 동물들이 커다란 동물을 꾀를 써서 물리치고 자신을 지킨다는 내용으로, 자신을 지키기 위해 쓴 꾀의 정당함을 이야기하고 있다. 그리고 약한 편에 서서 이야기를 하고 있어 사람 사는 세상처럼 동물도 힘으로 남을 억누르려는 이에게 맞서 약한 자를 돕는 정의에 관해 얘기한다.

할아버지나 할머니 바로 옆에서 이야기를 들려주듯 구어체로 써 어서 초등학교 저학년부터 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 하고 있다. 다른 전래동화책에서 맛볼 수 없는 옛이야기가 ‘이상하고 신기한 이야기’, ‘신기하고 무서운 이야기’ 같이 주제별로, 그 주제에 따라 이야기를 묶었다.

이 글을 쓰신 서정오 선생님은 1955년 경상북도 안동에서 태어나 안동 교육대학과 대구 교육대학을 졸업한 뒤 초등학교에서 어린이들을 가르치고 있습니다. 옛 이야기 들려 주기와 다시 쓰기를 오랫동안 해 오면서 그 동안 『옛 이야기 들려 주기』『두꺼비 신랑』『꽁지 닷 발 주둥이 닷 발』『메주 도사』『나귀 방귀』『박박 바가지』『떼굴떼굴 떡 먹기』『호랑이 뱃속 구경』『신통방통 도깨비』『아기장수 우투리』들을 썼습니다. 지금은 대구 감천 초등학교에서 어린이들을 가르치면서 옛 이야기 연구회를 이끌고 있습니다.

이 이야기부터 들으렴
꼬리가 얼어붙은 호랑이
메기의 꿈 풀이
이마가 벗겨진 메뚜기
배짱 좋은 수달
팔짝팔짝 참새 싹싹 파리
잔나비 궁둥이
비단띠에 눈먼 지렁이
고양이 앞에 쥐
떼굴떼굴 떡 먹기
꽁지 빠진 황새
찍찍 찍서방과 쥐양반
배부르고 우습고 서러운 꼴
이 이야기도 마저 들으렴