현존하는 최고의 종교적 지성 한스 큉의 50년 신학 연구의 총결산이다. 교회의 공로와 과오에 대한 철저한 분석을 하고 있다. 평생을 가톨릭 사제로 살아온 저자는 가톨릭 교회의 자기 반성을 담은 이 책을 통해 비판을 위한 비판이 아닌 미래 교회의 발전적 모습을 위한 대안을 제시한다. 그의 진단은 예리하고 처방은 확실하다.

이 책의 가장 큰 미덕은 미래 지향성이다. 단순히 과거의 사실을 알리는 역사서가 아니라 미래를 준비하기 위한 역사서이다. 평생에 걸쳐 쌓은 방대한 지식과 투쟁을 통해 얻은 한스 큉의 통찰력이 이 한 권에 다 녹아있다고 해도 과언이 아니다.

가톨릭 교회의 기원에서부터 오늘날까지 교회를 형성해 온 중요 인물들과 운동들을 간추려서 보여준다. 그리고 세번째 천년에 접어든 가톨릭 교회의 희망찬 미래를 위해서 꼭 필요한 네 가지 조항들을 건의한다. 일반 독자들 뿐 아니라 전문가가 읽기에도 손색이 없다.

1928년 스위스에서 태어났으며 로마의 그레고리안대학과 파리에서 수학하였고 1954년 로마 가톨릭 신부로 서품받았다. 튀빙겐대학에서 교회일치연구소를 설립하고 이끌어 왔으며 1962년 가톨릭 교리와 신앙실천의 주요 영역들을 혁신적으로 근대화하였던 제2차 바티칸 공의회의 신학 자문위원을 역임했다.

교황무류성과 같은 가톨릭 교회의 전통적 교리에 의문을 제기하여 1979년 바티칸으로부터 가톨릭 신학 교수직을 박탈당하였고 이 일은 엄청난 국제적 논쟁을 불러일으켰다. 이후 튀빙겐대학은 그를 가톨릭 신학 교수직이 아닌 개인적인 교회일치 신학 교수직에 임명하였다. 1996년 대학에서 퇴임한 수 튀빙겐의 세계윤리재단회장으로 선출되어 여전히 충실한 가톨릭 신부로 활동하고 있다. 그의 수많은 저서들 가운데 특히「기독교인이 된다는 것」「하느님은 존재하는가? 현대를 위한 답변」「유대교」「기독교:그 본질과 역사 그리고 미래」등이 유명하다.

옮긴이의 말
서론 - 갈등 속의 가톨릭 교회

chapter 1. 교회의 기원들
chapter 2. 초기 가톨릭 교회
chapter 3. 제국적 가톨릭 교회
chapter 4. 교황의 교회
chapter 5. 교회의 분열
chapter 6. 개혁, 종교 개혁, 반종교 개혁
chapter 7. 가톨릭 교회와 근대
chapter 8. 가톨릭 교회 - 현재와 미래

결론 - 어떤 교회가 미래가 있는가?
연표
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