현대 아시아의 지도자상 연구의 일환으로 일본의 이와나미서점(岩波書店)에서 기획한 '현대 아시아의 초상(肖像)'이라는 시리즈 중의 하나로, 독립 운동이나 북한의 정치 과정을 학문적으로 분석한 이론서라기보다는 일반인이 잘 이해할 수 있게 북한의 특색과 장래에 대해 쓴 <김일성과 김정일>과, 1998년 9월 북한에서 제10기 최고인민위원회를 개최하고 김일성 사후 처음으로 김정일의 정치 체제가 구성된 후 쓴 <김정일의 북조선>을 한데 묶어 우리말로 정리했다.

북한 전문가들 사이에서는 북한을 알기 위해서는 김정일을 알아야 하고 김정일을 알기 위해서는 김일성을 알아야 한다는 말이 있을 만큼 김일성과 김정일은 북한 이해의 관문으로 인식되곤 했다. 김일성은 자칭 전 한민족의 수령이었는데, 북한 사람들은 그의 영도력을 높이 받들어 평생 헌신적인 지지를 바쳐 왔다. 반면에 남한의 국민들은 김일성의 지도자적 위치는 물론, 그의 과거 항일 투쟁 경력까지 거부하고 조국 분단과 동족 상잔의 책임을 추궁한다.

김일성의 지도자상과 그가 만든 북한이라는 나라, 앞으로 김정일에게 무엇을 기대할 수 있을까에 대해서도 알 수 있을 것이다. 또한, 21세기의 북한과 그 나라에 사는 한민족이 어떻게 발전하며, 어디로 나아갈 것인가에 대해서도 예측할 수 있을 것이다.

이 책을 쓴 서대숙(徐大肅)은 미국 컬럼비아대학교 정치학박사를 마치고 연세대학교 용재석좌교수, 서울대학교 정치학 초빙교수, 일본 게이오대학교 정치학 초빙교수를 역임하고, 현재 미국 하와이대학교에서 석좌교수로 재직하고 있습니다. 지은 책으로는 The Korean Communist Movement, Documents of Korean Communism, Korean Communism 1945-1980, Kimilsung:The North Korean Leader, The North Korea After Kimilsung, <金日成と金正日>(東京: 岩波書店) 외 다수가 있다.

저자의 말
서장

제1장 혁명 신화
1. 김일성의 소년 시절
2. 만주에서의 항일 운동
3. 김일성의 항일 투쟁

제2장 해방과 건국
1. 해방
2. 김일성의 귀국과 정치 투쟁
3. 건국

제3장 한국 전쟁
1. 전쟁의 목적
2. 전쟁과 책임 논쟁
3. 경쟁자들의 도전과 권력 투쟁
4. 전쟁이 미친 영향

제4장 중ㆍ소 분쟁과 자주 노선
1. 중ㆍ소 분쟁
2. 조ㆍ소 분쟁
3. 조ㆍ중 분쟁
4. 자주 노선
5. 빨치산 그룹의 해산

제5장 주체사상
1. 발전 과정
2. 주체사상
3. 평가

제6장 김일성과 현대 북한
1. 사회주의 국가
2. 북한의 국가 성격
3. 김일성과 북한 주민

제7장 김정일의 권력 승계
1. 김정일의 출생과 성장
2. 반당 사건의 적발
3. 당 사업
4. 후계 준비 사업

제8장 김정일의 당내 활동과 주체사상
1. 김정일의 충성
2. 당내 활동
3. 김정일의 주체사상

제9장 김정일과 북한 체제
1. 새로운 헌법과 정치 체제
2. 당ㆍ정ㆍ군 관계
3. 새로운 지도자들

제10장 안전 보장과 대외 관계
1. 북한의 국방과 안보
2. 경제 문제
3. 외교 문제
4. 한국과 북한

제11장 김정일과 북한의 장래
1. 우리식 사회주의
2. 김정일의 과제
3. 김정일과 민족 화합

맺음말
참고문헌
연표