한국의 정치학자가 냉정하고 객관적인 시각으로 바라본 일본의 허상과 실상을 담은 책으로 일본에 대한 맹목적 찬양이나 감정적 거부라는 양극단에서 벗어나 일본의 정치, 경제, 사회, 문화를 총체적으로 되짚어보고 있다.

저자는 현대 일본이 세 가지의 모순에 직면해 있다고 판단한다. 첫째는 강한 국가 경제와 상대적으로 빈약한 국민 생활의 모순, 둘째는 발전한 국가 경제와 상대적으로 뒤처진 다른 모든 부문의 괴리, 그리고 마지막은 서양 것에 대한 탐닉과 '독특한 일본'에 대한 자폐적 애정의 모순이다. 그리고 이들 모순의 근원에는 그들의 '정신의 빈곤'이 자리잡고 있다고 저자는 역설한다.

경제대국, 질서와 청결의 나라, 군사대국의 침략자 등의 단편적 사고로는 결코 그네들을 이해할 수 없음을 잘 아는 저자는 이 책에서 일본의 사회-정치-경제-문화-대외 관계를 두루 포함하는 총체적 시각을 가지고자 노력한다. 더불어 일본에 대한 애증 콤플렉스를 극복하고, 보다 객관적이고 정확한 일본인식을 거듭 호소하면서 일본에 대한 이야기를 차근차근 풀어가고 있다.

서울대학교 외교학과를 졸업하고, 뉴욕주립대학교에서 정치학 박사학위를 받았다. 도쿄대 객원연구원, 한국정치학회, 한국국제정치학회 상임이사를 지냈다. 지금은 한림대학교 정치외교학과 고수이며, 한글문화연대 대표이다. 저서에는 『제3세계 군부통치와 정치경제』『군부통치론』(편저)『일본의 빈곤』『동아시아 발전 모델의 재검토』『고쳐쓴 한국현대정치사』, 옮긴 책에는『벌거벗은 지식인들』(공역)『정치사상사』(공역)등이 있다.

머리말
프롤로그

1. 일본의 첫인상 : 미국같은 소도시
2. 모순의 나라 일본
3. 일본 : 정신의 빈곤 1
4. 일본 : 정신의 빈곤 2
5. 두 얼굴의 나라 일본 1
6. 두 얼굴의 나라 일본 2
7. 질서의 이면 : 사회적 긴장과 행정통제
8. '한국이 싫다'
9. 날조당한 [일본의 빈곤]