일본의 북한 연구자들이 김일성 주석 사후 난국에 처한 북한을 분석했다. 김일성 사망, 김정일 국방위원장의 후계 문제, 북/미 제네바 합의, 심각한 식량난, 황장엽 비서의 망명, 남북대화의 좌절, 북한의 개혁/개방 정책, 사회주의 강성대국론, 4자회담 등을 다루고 있다. 이 책은 한반도의 긴장이 고조되었던 시기에 일본의 북한문제 전문가들이 남북관계를 어떻게 파악했는지 잘 보여준다.

이 책은 일본의 북한 전문가들이 국제문제연구소에 1994년 설치된 북한연구회의에 보고한 내용을 엮은 것이다. 집필은 10명의 연구자가 3년간의 공동연구 끝에 한 분야를 맡는 방식을 취했다. 원제가「김정일 시대의 북조선」인 이 책은 역시 국제문제연구소가 펴낸「탈냉전기의 한반도」의 속편 또는 자매편에 해당한다.

역자 서문
한국어판 출간에 부쳐 / 남북정상회담과 일본의 입장
서문

서론 북한의 위기와 일본의 대응 |오코노기 마사오|

제1부　북한의 내부 정세
제1장　김정일 체제의 발족과 전망 |스즈키 노리유키|
제2장　경제 '개혁ㆍ개방'의 의의와 현황 |사카이 다카시|
제3장　남북 경제 협력과 북한 |무라오카 데쓰오|

제2부　안전 보장과 통일 문제
제4장　북한에 있어서의 '평화와 안전' 보장 |이즈미 하
제5장　북한의 대남 정책 |히라이와 순지|
제6장　'3단계통일방안'의 생성과 변용 |구라타 히데야|
제7장　1990년대의 북ㆍ미 관계 |시게무라 도시미쓰|
제8장　북ㆍ중 관계의 특질과 그 전개 |아키쓰키 노조무|
제9장　러시아의 대북한 정책|요코테 신지|

부록　북한 관계 연표 (1987년 9월~2000년 9월)
|스즈키 노리유키|, |구라타 히데야|