수필문학의 양적 팽창 시대에 균형을 잡아주고 성실한 길잡이가 될 수집필. 30여 년 동안 교단에서 문학을 가르쳐온 저자가, 국어 교과서와 각 대학 국어 교과서에 실린 수필과 최근 독자들에게 좋은 평가를 받고 있는 새로운 수필들을 엮었다.

피천득, 이상, 이효석, 전혜린, 서정범 등 이름난 문인들의 작품이 주제별로 구분되어 소개되고 있다. 독자의 이해와 감상에 도움이 되도록 각 작품마다 지은이 소개와 어려운 어휘 및 어구에 대한 해석도 덧붙여 있다.

나의 사랑하는 생활, 삶의 예지와 진리의 샘, 사랑, 고뇌 그리고 소망 등 총 8개의 대단원으로 나누고 다시 서정적, 비판적, 수필에 대한 이론적 수필 등 세 단원으로 분류해 유명 작가들의 작품들과 최근 독자들로부터 좋은 평가를 받고있는 새로운 작품들을 모았다.

1 나의 사랑하는 생활
나의 사랑하는 생활 | 피천득
나의 단장 | 김동석
손자에게 배운다 | 김정한
작품애 | 이태준
수염 | 공덕룡
자반을 먹으며 | 유병석
냉면기 | 차주환
하나의 풍경 | 박연구
짜장면 | 정진권
장서지변 | 김진악
지붕을 고치며 | 손광성

2 봄ㆍ여름ㆍ가을ㆍ겨울
봄 | 피천득
여름밤 | 노천명
권태 | 이상
양잠설 | 윤오영
노시산방기 | 김용준
낙엽을 태우면서 | 이효석
레몬이 있는 방 안 | 이영희
백설부 | 김진섭
초설에 부쳐서 | 유달영
아름다운 소리 | 손광성

3 사랑, 고뇌 그리고 소망
도마뱀의 사랑 | 이범선
인연 | 피천득
가난한 날의 행복 | 김소운
도마 소리 | 김소운
외투 | 김소운
움직이는 고향 | 허세욱
나의 기쁨 | 박경수
미운 간호부 | 주요섭
청춘 예찬 | 민태원

4 꽃과 나무와 바람
나비 이야기 | 서정범
신록 예찬 | 이양하
나무 | 이양하
병풍 앞에서 | 류혜자

5 살며, 생각하며, 느끼며
가람 문선 서 | 이병기
그믐달 | 나도향
구두 | 계용묵
마고자 | 윤오영
송년 | 피천득
얼굴 | 조경희
경주 | 김태길
월부 도둑 | 이응백
신록의 여인 | 박연구
어느 바다의 소년기 | 김열규
비닐 우산 | 정진권
혼자 사는 여자 | 허영자
있음의 흔적 | 이정림
회전문 | 염정임

6 향수와 여정
질화로 | 양주동
나의 고향 | 전광용
설 | 전숙희
백자 이제 | 김상옥
옛 절터를 찾아서 | 유병근
하루살이와의 재회 | 김병규
부지깽이 | 정재은
노란 종이 우산 | 남미영

7 삶의 예지와 진리의 샘
생활인의 철학 | 김진섭
돌의 미학 | 조지훈
길 | 박이문
현이의 연극 | 이경희
부부 | 강호형
딸깍발이 | 이희승
지조론 | 조지훈
사치의 바벨탑 | 전혜린

8 수필 문학과 글을 쓰는 자세
글을 쓴다는 것 | 김태길
수필 | 피천득