고트프리트 켈러의 연작소설집 「젤트빌라 사람들(Die Leute von Seldwyla)」에 실린 10편의 이야기 중 가장 아름다운 이야기. 서로 사랑하던 소년, 소녀가 부모의 반대에 부딪혀 자살한 당시 신문에 실린 실제 사건을 이야기의 소재로 삼았다. 셰익스피어의 비극 「로미오와 줄리엣」을 연상시키는 이 사건은 표제에서 암시하듯 셰익스피어의 위대한 비극과도 연관성을 지니고 있다.

젤트빌라의 교외, 강이 보이는 언덕에 밭을 가진 두 농부 만츠와 마르티는 임자 없는 밭을 차지하려는 욕심 때문에 서로 원수가 되고 가족들까지 파멸의 구렁텅이로 몰아넣는다. 이들의 아이들인 잘리와 브렌헨은 서로 사랑하는 사이지만 부모들이 벌인 치졸한 싸움의 희생양이 되고 만다. 시민 세계에서의 결합이 불가능함을 깨닫자 그들은 위의 신문기사에서처럼 자신의 의지로 결혼식을 치르고 함께 강물에 몸을 던진다.

1819년 스위스 취리히에서 태어났다. 15세 때 사소한 잘못으로 퇴학당한 후 독학으로 공부했다. 1840년 화가가 되려고 뮌헨에 유학했으나 소질이 없음을 깨닫고 42년 귀향하여 많은 문인들과 사귀며 문학에 뜻을 두게 되었다. 1851년「신 시집」을 출간했고, 54~55년「녹의의 하인리히」초판본을 완성하여 소설가로 인정받았다. 1856년「마을의 로미오와 줄리엣」등 주옥같은 단편들이 포함된 연작소설집「젤트빌라 사람들」을 출간하여 작가로서의 명성을 확고히 쌓았다. 1890년 취리히에서 81세의 나이로 영면했다.

마을의 로미오와 줄리엣
「젤트빌라 사람들」프롤로그

작품 해설