자연을 섬세하고 리얼하게 묘사하여 숲의 작가로 불리는 아달베르트 슈티프터의 소설. 그는 괴테나 헤세에 비해 우리나라 독자들에게는 생소하지만 독일에서 추앙받는 작가이다. 이 소설은 양어머니의 사랑을 듬뿍 받고 자란 빅토르가 친부모와 양어머니와의 관계, 그리고 백부와의 관계 등을 밝혀가며 가족의 소중함을 그리고 있다.

주인공이 섬으로 가는 여정, 여행 중에 만나는 고요하고 장엄한 자연경관, 평생 자식없이 오롭게 홀로 사는 노신자의 모습 등. 전체 7장으로 구성된 이 소설은 첫 장에서 젊은이의 활기찬 모습과 섬에서 쓸쓸히 죽음을 기다리는 노인의 모습을 상징적으로 보여준다. 결혼을 하지 않지 않고 자식도 없이 홀로 살아가는 뇐을 열매를 맺지 못하는 무화과나무에 비유하면서, 작가는 주인공을 통해 일상의 아름다움 그리고 결혼을 해서 가정을 이루는 평범한 삶의 아름다움을 일깨워주고 있다.

오스트리아의 작은 마을 오버플란에서 가난한 직조공의 아들로 태어났다. 고향인 뵈머발트의 자연을 섬세하고 리얼하게 묘사하여 '숲의 작가'로 불린다. 어린 시절부터 음악과 미술에 심취하였으며 자연을 관찰하기 좋아했던 그는 크렘뮌스터 김나지움을 우수한 성적으로 졸업하고 빈 대학에서 법학을 공부했다. 생활고에 시달리면서 어렵게 공부를 해오던 그는 단편집「슈투디엔」으로 문학적 명성과 경제적인 안정을 찾게 되었다. 그러나 사랑하는 여인 파니와의 결혼이 집안의 반대로 결실을 맺지 못하자, 아말리아 모하우프트와 결혼하지만 평생동안 첫사랑의 여인을 잊지 못하며 그녀를 자신의 영원한 문학적 이상으로 그리게 된다. 또 아내와의 사이에 아이가 없는 것을 안타까워해 작품 속에서 이러한 슬픔과 고뇌를 표현했으며 말년에는 교육자로서도 높은 명성을 쌓았다.

괴테·헤세 등에 비견되는 오스트리아의 대표적 낭만주의 작가인 그는「슈투디엔」외에도, 서문 '조용한 법칙'으로 유명한 단편집「얼룩돌」과 장편 교양소설「늦여름」그리고 정치·역사소설「비티코」등의 작품을 남겼다. 생전에 예술적 가치를 제대로 인정받지 못했으나 20세기에 들어 토마스 만과 니체에 의해 비로소 그 문학적 위상을 재평가 받게 된 슈티프터는 현재까지도 꾸준히 학계의 관심을 모으고 있다.

제1장 다른 하루
제2장 조화
제3장 작별
제4장 길
제5장 섬
제6장 귀향
제7장 그 후

작품 해설