삼국과 한반도를 벗어나 중국과 일본을 포함한 동아시아 전체 흐름 속에서 재구성한 한국의 고대사. 만주대륙과 일본 열도가 한국사와 관련 없는 것처럼 보이지만, 넓은 대륙을 달리며 중국의 통일왕조와 패권을 겨루고 푸른 파도 넘실대는 바다를 헤쳐나갔던 그런 시절이 있다. 이 책은 바로 그런 시대, 그런 사람들의 이야기다.

6세기 말 삼국의 모습과 수, 당나라의 영웅과 인간군상의 모습을 그리고 있다. 다양한 사료와 역사자료, 그리고 풍부한 역사적 상상력을 버무려 고대 동아시아사를 문학적으로도 재구성하고 있다.「삼국사기」「삼국유사」「화랑세기」등의 한국사료뿐만 아니라,「수서」「구당서」「당서」「자치통감」등의 중국사료, 그리고「일본서기」「속일본기」등의 일본사료를 토대로 하였으며, 직접 중국과 일본의 현지를 답사하여 완성한 역사 연구의 결과다.

우리 고대사의 가장 뜨거운 쟁점 중에 하나인 신라의 삼국통일을 어떻게 볼 것인가 하는 문제를 다룬다. 고대 동아시아 국가 중 가장 약소국이었던 신라가 삼국을 통일할 수 있었던 원동력을 분석한다. 남북으로 갈려 있는 한국의 현대사에도 많은 시사점을 던져 준다.

1961년 충남 아산 출생. 숭실대학교 사학과를 졸업하고 동대학원에서 <동북항일연군 연구>로 박사학위를 취득하였다.<당쟁으로 보는 조선역사><사화로 보는 조선역사>를 펴내며 큰 반향을 일으켰던 저자는 현재 역사 연구의 성과를 대중에게 알리는 역사 서술에 주력하며역사 평론가로서 활동하고 있다.

책머리에
주요 등장인물

제1장 천하의 패자는 누구인가
1. 영양왕의 굴복
2. 요서 기습
3. 전멸당하는 대군

제2장 빠져나올 수 없는 늪
4. 역사상 최대의 정벌군
5. 난공불락 요동성
6. 평양성을 직공하라

제3장 부활하는 가야파
7. 김춘추의 맹세
8. 태후의 손자, 김유신
9. 가야라는 굴레

제4장 천책상장 이세민
10. 진왕부의 무사들
11. 천하제패의 길
12. 장안으로
13. 장안 점령
14. 몰락하는 천자
15. 양제와 영양왕의 죽음

제5장 아스카, 아! 아스카
16. 소아가와 물부가의 대립
17. 불교정권의 탄생

제6장 증원 통일전쟁
18. 서북의 설거 부자
19. 북방의 유무자
20. 낙양의 왕세층
21. 피로 물든 현무문