러시아 사회주의 혁명의 지도자 레닌에서 아인슈타인ㆍ작곡가 쇤베르크ㆍ스탈린ㆍ카프카ㆍ호치민ㆍ프로이트ㆍ마릴린 먼로ㆍ베르그송ㆍ엘비스 프레슬리를 거쳐 불확정성의 과학자 하이젠베르크에 이르기까지 20세기 역사를 만든 1백 인의 생애, 사상, 그들이 세계사에 끼친 영향, 그리고 그들의 한계까지 담겨 있다.

정치적 실패가 오히려 기적을 낳은 간디, 외양이 추한 자본주의시대를 끝나게 한 독재자 히틀러, 자유민주주의의 화신으로 추앙받은 보수 반동의 정치가 처칠, 영상으로 소비에트 혁명의 꿈을 창조해낸 영화감독 에이젠슈테인, 자신의 '이론'으로 세계 경제를 재편한 경제학자 케인스, 상품화될 수 있는 최초의 자본주의적 아름다움 마릴린 먼로……. 각 인물에 대한 개인적인 전기에서 그들이 역사, 사회와 관계맺은 방식과 그들의 영향력을 서술한 새로운 인물비평서이다.

시인 김정환은 1954년 서울 마포에서 태어났으며 서울대 영문과를 졸업했다. 1980년 <계간 창작과비평>으로 등단한 후 힘이 넘치는 왕성한 필력으로 <지울 수 없는 노래>, <하나의 이인무와 세 개의 일인무>, <황색 예수전 1, 2, 3>, <해방 서시>, <텅 빈 극장>, <순금의 기억> 등 20여 권의 시집과, 소설로 <세상 속으로>, <그 후>, <사랑의 생애>, 음악 교양서 <클래식은 내 친구>, 문학 창작 방법론 <작가 지망생을 위한 창작 강의 일곱 장>, 역사 교양서 <20세기를 만든 사람들>, 역사서 <상상하는 한국사> 등의 다양한 방면의 저서를 펴냈다. 현재 한국문학학교 교장으로 재직 중이다.

책머리에
서
1 볼셰비키의 거인
2 새로운 물리와 세계
3 혼돈의 조화를 찾아서
4 정치적 실패와 종교적 성화(聖化), 진리의 힘
5 난롯가 라디오 방송의 자상한 아저씨
6 사회주의의 두 얼굴
7 추한 자본주의의 종말
8 교활한 자본주의의 귀족
9 허무의 완벽한 드러냄을 통한 극복
10 시간 속에 영원의 길을 새기다
11 하루의 일상으로 응축된 수천 년의 피비린 모험
12 두뇌의 육안(肉眼)에다 세계를 담다
13 몸의 한계를 몸으로 극복하기 위하여
14 중국 혁명의 문명과 야만
15 진정한 중국의 2인자
16 정치적 비극이 남긴 또 다른 신화, 미국의 희망
17 베트남 사회주의 건국의 아버지, 세계 사회주의 혁명과 건설의 기로
18 혁명의 희망
19 영화, 가장 사실적인 그림 속에 담긴 죽음의 모습
20 영화로 창조해낸 소비에트 혁명의 꿈
21 야만에 대한 문명의 해석
22 현대 속으로, 무너지지 않는 춤과 음악 속으로
23 축음기 시대를 연 황금의 목소리
24 마음씨 따뜻한 철강왕
25 공허할수록 찬란한 자본주의의 미
26 황무지에서 키워낸 현대의 서정
27 금세기 최고의 바이올리니스트
28 건강한 자연의 눈으로 본 혁명의 세계
29 현대, 정신병자의, 마의 산
30 소비에트를 함몰시킨 레닌의 적자
31 영?미 유학파의 중국혁명
32 단구(短軀)의 거대한 세계관
33 우울한 내면의 더욱 진정한 혁명
34 해체와 응집 사이의 예술
35 흑백의 절망과 희망
36 민족과 세계가 일치한 현대의 거룩한 순간
37 존재와 시간을, 그러므로 죽음을 아는 동물의, 인간보다 더 위대한 세계
38 닫힌 수학에서 열린 난해로 가는 도중의 이야기
39 검은, 빛나는, 비극적인 오르페우스
40 예술적 총체의 인격을 향하여
41 경제를 형상화하다
42 얼어붙은 대륙을 떠돈 마르크스의 유령
43 겸손으로 땅을 딛고 복지국가의 전범을 세우다
44 감옥에서 더 안목이 깊고 넓어진 말
45 슬픈 연대, 슬프지 않은 보편주의자
46 그 허무한 색과 모양 속으로
47 우직한 농사꾼의 아들에서 당(黨) 정(政) 사이의 교활한 광대까지
48 동서양을 주름잡은 사회민주주의의 여우
49 영국 자본주의의 내공을 쌓다
50 독재자, 치명적으로 시신을 남기다
51 평생 애칭으로 불렸던 군인
52 콧대 하나로 프랑스 민주주의의 기틀을 잡은 군인
53 붉어서 아름다운 여자
54 빨치산 출신 학자 대통령이 마신 쓴 잔
55 제3의, 고독한 길
56 억압받던 대중의 2천 년과 해방하는 혁명장교의 20년
57 유교로 이룬 경제 기적
58 대중예술의, 비애를 다듬는 웃음의 새로운 경지
59 상상력의 자본주의적인 기적
60 잡문으로 이룩한 총체의 세계
61 게와 그림자
62 평생 육욕을 치고의 예술로 전화시키다
63 첼로로 생애를 마치다
64 아나키의 발화와 총화
65 광란을 희망으로 전화시키는 검은 힘
66 공포의 거주지에 일상의 얼굴을 들이밀다
67 영화예술과 상상력이 결합한 새로운 자본
68 끊임없이 가라앉으며 두꺼워지는 옛 음악의 잔상
69 사회주의적 단정성의 장관
70 못생김을 아름다움의 나이로 바꾼 여자
71 희망을 거부한 코미디언
72 지상 최대의 지휘자
73 음악의 팍스 아프리카나
74 영원히 간절한 미성년의 세계
결