이 책은 우리에겐 여전히 베일에 가려져 있는 그리스 비극의 전체상을 그려 보이기 위해 씌어진 것이다. 그리스 비극의 근본 정신과 그것의 역사적 배경, 구체적인 공연 모습 등에 관해 궁금증을 가진 이들을 위한 길잡이 역할을 한다. 그러나 단순히 그리스 비극에 대한 소개에 그치지 않는다.

저자는 이 책을 통해 그리스 비극의 근본적 에토스가 자유의 이념, 정확히 말하자면 종교적 자유도 철학적 자유도 아닌 정치적 자유, 즉 시민적 자유의 이념이었다는 것을 밝히려 한다.

궁극적으로 저자는 이런 주장을 통해 가장 숭고한 예술은 비정치적 순수예술이라고 믿는 사람들의 생각을 반박한다. 가장 심오하고 숭고한 예술은 순수 예술이 아니라 정치적 예술이라고 말이다.

김상봉은 연세대학교 철학과와 같은 학교 대학원을 졸업한 후 괴팅겐ㆍ프라이부르크ㆍ마인츠 대학에서 철학, 서양고전문헌학, 신학을 공부하고 칸트의 『최후유고』(Opus postumun)에 대한 연구로 1992년 마인츠 대학에서 철학박사학위를 받았다. 그리스도신학대학교 종교철학과 교수와 '학벌없는 사회'(antihakbul.org) 사무처장을 지냈으며, 현재 문예아카데미 교장으로 있다. 저서로 한길사에서 펴낸『자기의식과 존재사유－칸트철학과 근대적 주체성의 존재론』『호모 에티쿠스－윤리적 인간의 탄생』『나르시스의 꿈－서양정신의 극복을 위한 연습』을 비롯하여『세 학교의 이야기』가 있고, 옮긴 책으로『칸트 순수이성비판 입문』이 있다.

이 책을 읽는 분들에게

첫번째 묶음 … 비극과 숭고
편지 1 사랑하는 당신께
편지 2 비극, 슬픔의 자기반성
편지 3 그리스 비극의 근본성격
편지 4 비극적이지 않은 그리스 비극
편지 5 비극과 영웅숭배
편지 6 고통과 숭고
편지 7 숭고와 정신의 크기
편지 8 상상력의 힘
편지 9 비극과 상상력

두번째 묶음 … 그리스 비극의 바탕인 자유
편지 10 고통에 대한 반성
편지 11 그리스적 자유의 이념
편지 12 당함의 비극과 행함의 비극
편지 13 중국의 비극
편지 14 하마르티아

세번째 묶음 … 운명과 합리성
편지 15 합리적 정신의 출현
편지 16 합리적 사유의 모태인 자유의 이념
편지 17 삶의 불합리
편지 18 운명
편지 19 운명과 숭고
편지 20 귀족문학과 시민문학
편지 21 비극과 종교
편지 22 비극과 윤리

네번째 묶음 … 서사시와 서정시 그리고 비극
편지 23 예술의 자율성과 총체성
편지 24 존재의 진리인 아름다움
편지 25 포이에시스와 미메시스 그리고 삶의 자기반성
편지 26 서사시와 총체성의 원리
편지 27 보편적 정신의 자기반성
편지 28 서정시, 주체의 자기반성
편지 29 서정시와 시간
편지 30 서정시와 주체성
편지 31 소외된 주체의 자기반성
편지 32 주체와 시민
편지 33 비극예술의 새로운 형식
편지 34 안틸로기아
편지 35 만남의 총체성
편지 36 대립과 건너감
편지 37 슬픔 속에서 만남

다섯번째 묶음 … 비극과 카타르시스
편지 38 비극적 쾌감에 대한 물음
편지 39 자기연민
편지 40 플라톤의 비극비판
편지 41 아리스토텔레스와 카타르시스
편지 42 니체와 비극
편지 43 만남의 기쁨
편지 44 그리스 비극의 명랑함과 숭고

여섯번째 묶음 … 비극의 탄생
편지 45 비극의 기원
편지 46 사튀로스극
편지 47 디오뉘소스
편지 48 디오뉘소스 제전과 비극경연대회

일곱번째 묶음 … 극장과 무대
편지 49 비극의 내적 구조와 형식
편지 50 시인과 배우 그리고 관중들
편지 51 극장과 무대
편지 52 폭력과 예술
편지 53 작별인사