<조선왕조실록>과 <승정원일기> 등 관찬 사료들을 기본 골격으로 하고 몇몇 공사 기록들을 참고하여 사건 중심으로 내용을 발췌, 여과없이 연대순으로 나열해 놓는 역사 기술 방법으로 이루어진 조선 충신 열전이다. 김종서, 성삼문, 박팽년, 이개, 하위지, 유성원 등 살신성인의 정신으로 국난을 극복했던 충신들의 생애와 조선의 정치사를 복원하였다.

1942년 충남 예산에서 태어나 1965년 서울대 사학과를 졸업하였다. 1975년부터 지금까지 서울대·연세대를 비롯한 여러 대학에서 미술사를 강의해 왔으며, 현재 간송미술관 연구실장으로 재직 중이다. 저서로는 <佛像硏究>, <謙齋鄭敾眞景山水畵>, <金秋史硏究艸>, <우리 문화의 황금기 진경시대 1~ 2>(공저) 등이 있으며, 「釋迦佛幀圖說」, 「謙齋鄭敾」, 「謙齋眞景山水畵考」, 「秋史實紀」, 「秋史書派考」, 「韓國書藝史綱」 등 논문 다수가 있다.

절재 김종서

매죽헌 성삼문

취금헌 박팽년

백옥헌 이개

단계 하위지

낭간 유성원

머리말
찾아보기