미국의 저명 인류학자인 저자가 과학소설 형식을 빌려 쓴 인류학 대중서이다. 남녀가 사회적/계층적/문화적/시대적 상황에 따라 어떻게 다른 삶을 살아왔는지를 '짝짓기'(성생활)를 통해 접근하고 있다. 1권에서는 전생 비디오테이프로 주인공 자신과 주변인들의 개인사를 되짚어 시대와 문화권에 따라 달라지는 인간의 성생활을 흥미롭게 조명했으며, 2권에서는 인간의 섹스에서 학습과 본능이 차지하는 부분이 각각 어느 정도인지를 알아봤다.

저자의 분신인 주인공 마틴 노이만이 심장 발작으로 사망한 후 사후세계로 들어간다. 그는 이곳에서 인류를 비롯한 우주의 모든 생명체의 죽음과 재탄생을 관장하는 외계인들을 만난다. 마틴은 이들이 관리하는 '생명기록부'라는 비디오를 통해 성적 체험과 관련된 부분만을 뽑아 관찰한다. 그는 아버지 세대에서부터 자신의 말년까지를 표본관찰을 통해 훑어봄으로써 결혼 및 짝짓기와 관련한 20세기 역사를 조망할 수 있게 된다. 저자는 이러한 관찰을 통해 20세기 후반의 가족 형태를 '관계 가족'이라 칭한다. 그것은 번식의 수단으로 이해한 전세대의 결혼관 대신 심리적/육체적 만족을 얻기 위한 결혼에 의한 산물이다. 저자는 이 또한 독신생활로 점차 대체될 것으로 전망한다. 남녀의 짝짓기가 일시적이고 잠정적이 되리라는 지적이다. 하지만 이런 관계에 대해서 저자는 결코 긍정적이지 않다. 차라리 의무에 기초한 인도인 아쇼카의 결혼에서 사랑과 유사한 강력한 유대감이 부부를 묶어주었다는 것을 은근히 강조한다.

컬럼비아대학 인류학 박사. 위스콘신 대학, 조지 워싱턴대학, 캘리포니아 주립대학에서 35년 간 강의하였으며, 47년 동안 인도, 트리니다드, 라오스, 나이지리아 등 수많은 나라에서 현장조사를 해 온 저명한 인류학자. 학술 논문과 대중적 글쓰기를 병행해온 저자는 스스로 가장 폭이 넓고 편견이 적은 학문이라 표현한 인류학의 대중화를 위해 쉽고 흥미로운 글쓰기에 힘쓰고 있다. 대표적인 저서 : 「Introducing Social Change」(1971) 「Another Side of History」(1990)「Takeover」(1996) 「On Being a Conceptual Animal」(1998) 「사람의 역사 On Becoming Human」(1999)

8장 침팬지 '휴뭉구스'의 삶

9장 바퀴벌레 '상속자'의 삶

10장 인류학자 마틴의 삶 Ⅰ - 20세기 미국, 청년기

11장 인류학자 마틴의 삶 Ⅱ - 20세기 미국, 장년기

12장 인류학자 마틴의 삶 Ⅲ - 20세기 미국, 노년기

13장 인류학자 마틴의 삶 Ⅳ - 마지막 선택

역자 후기