1996년 83세의 일기로 사망한 프랑스의 대표적인 작가 마르그리트 뒤라스가 40년 가까이 숨겨두었던 일기를 바탕으로 쓴 자전소설이다. 1943년 나치에 의해 포로 수용소에 끌려간 남편을 기다리는 한 여인의 시각으로 쓰여진 이 작품은 제2차 세계대전의 참혹함이 작품 곳곳에서 드러난다. '이 글을 썼던 어떤 기억도 떠오르지 않는다. 지금까지도 이름 붙일 수 없는, 다시 읽어봐도 나를 두렵게 만드는 이런 일들을, 어떻게 글로 쓸 수 있는지'라는 작가의 절규처럼 희망과 절망의 교차, 기다림이 『고통』이라는 제목 아래서 진한 상처의 흔적을 아프게 느끼게 해준다.

본명은 마르그리트 도나디외이며 1914년 베트남 남부의 코쉰쉰에서 태어났다. 소르본느 대학에서 수학 · 법학 · 정치학을 공부했다. 1943년 마르그리트 뒤라스라는 필명으로 <철면피들>을 출간했다. 프랑수아 미테랑과 함께 레지스탕스 활동을 벌이기도 하였으며 이후 전쟁 포로들과 강제 수용자들의 정보를 다루는 신문 《리브르》를 발행했다. 1955년부터 알제리 전쟁 반대운동에 이어 드골 정권에 맞서서 투쟁하며 여러 주간지와 평론지에 자신의 입장을 표명했다.
장 콕토 상, 고쿠르 상, -파리-헤밍웨이 상 등을 수상했다. 저서로는 『광장』『연인』『모데라토 칸타빌레』『여름밤의 열시 반』『에밀리 엘』『얀 앙드레아 스테네르』『이게 다예요』등이 있다.

1. 고통
2. 이 글에서 피에르 라비에라는 가명으로 불리는 X씨
3. 카피탈 카페의 알베르 / 친독 민병대원 테르
4. 꺾어진 쐐기풀
5. 파리의 올렐리아