세계 각 지역마다 다양하게 나타나는 특정 육류에 대한 터부는 어떤 요인으로부터 발생한 것일까? 대부분의 사람들이 영양학적·경제적 합리성을 이유로 들지만, 그렇게 볼 때 이 같은 육식 습관은 오히려 지극히 비합리적이다. 풍부한 단백질 섭취원이라는 이유에서 개고기를 먹는다면, 뛰어난 단백질 공급원인 지렁이 또한 지나칠 이유가 없다. 경제적 요인을 따진다면, 곰발바닥 요리나 제비집 요리, 상어지느러미 수프는 어떻게 설명할 수 있을까.

저자는 음식 금기에 대한 단일한 설명은 존재하지 않는다고 한다. 예를 들어, 이슬람 지역에서의 돼지고기 기피 원인을 단순히 종교적 금기 때문으로 볼 수는 없다는 것. 실제로 돼지고기 기피 현상은 이슬람이 전파되기 훨씬 전의 일이라고 한다. 이 책을 통해 저자는 7가지 대표적인 육류 식품(돼지고기, 쇠고기, 닭고기, 말고기, 낙타고기, 개고기, 생선)의 터부와 이와 관련한 경제, 환경, 종교, 관습, 신분 제도, 전통 등 여러 복합적인 원인에 대한 흥미로운 이야기를 들려준다.

텍사스-오스틴 대학의 지리학 부교수이며 캘리포니아-데이비스 대학의 지리학 명예교수이다. 1950년대 에티오피아에서 연구가 진행된 박사학위 논문이 끝난 뒤 아프리카, 남아시아, 동남아시아를 널리 여행했다. 저서로는「인도의 제례 황소: 자연, 문학, 역사 속의 미탄」「중국의 음식 : 문화적, 역사적 탐구」「북서 에티오피아 : 종족과 경제」등이 있다.

1장 서론
동물성 식품의 영양학적 중요성
전 역사에서 나타나는 동물성 식품의 부족 현상과 동물적 식품에 대한 갈망
채식주의자의 육류 식품 거부
특정 종류의 동물성 식품 거부 현상

2장 돼지고기
근동과 지중해 지역의 돼지고기 기피 현상
그리스와 로마외의 유럽
사하라 이남의 아프리카
이란과 아시아 대륙
동아시아의 돼지 사육 중심지
인도 아대륙
동남아시아
태평양 지역
돼지고기 기피의 기원과 확산
힌두교도, 무슬림, 유대인들이 돼지고기를 받아들이도록 하려는 기이한 노력

3장 쇠고기
쇠고기 금지의 중심지, 인도
동남아시아
티베트, 몽고, 동아시아
근동 지방과 지중해 지역
사하라 이남의 아프리카
쇠고기 기피 현상의 기원과 확산

5장 말고기
이란과 아시아 대륙, 그리고 그 접경 지역
남부와 동부, 동남아시아
근동 지방과 아프리카
유럽
기독교와 말고기 식용 관습의 쇠퇴
말고기 식용을 재활성화시키려는 시도
말고기 식용 기피의 기원

6장 낙타고기
근동 및 인근 지역
낙타고기 기피 현상의 근원

7장 개고기
개가 가축화된 동기는 그 고기 때문일 수도 있다
개 도살과 개고기 식용에 대한 서구인들의 반응
구세계 여러 지역의 개고기 식용
개고기 반대 감정의 근원

8장 생선
배경
아프리카의 생선 기피 현상
서남아시아의 그리스, 로마
이란, 투르키스탄, 아프가니스탄, 파키스탄
인도
불교 및 어업과 생선 먹기에 대한 반대의 확산
결론

9장 결론
육류 음식의 금기는 일차적으로 경제적, 영양학적, 건강상의 관심에서 발원하는가?
육류 식품 기피 현상과 관련된 감정의 정도
육류 음식 규제의 위반에 대한 집단적 제재
육류 식품 금지 규정이 준수되는 여러 가지 방식
고기 분배의 불평등성
육류 식품에 대한 집단 금기의 기원
육류 식품에 관련된 것들을 포함하는 음식 방식의 변화에 내포된 요인들

미주
참고문헌
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