성 프란체스코는 왜 '고딕 스마일' 이 행복의 절정을 보여준다고 했을까. 베일 속에 가려진 수피의 행복 연금술은 어떤 것일까. 고대 인도의 니르바나와 미소짓는 부처가 던진 행복의 메시지는? 문학과 철학과 종교와 같은 인류의 문화사는 '행복이란 무엇인가' 에 대한 탐구와 해답의 기록이다. 이 책은 그런 성찰에 대한 요약본이다.

모두 15개의 주요 테마를 탐험하면서 '행복에 대한 인간의 관념과 성찰의 흔적' 을 보여주고 있는 이 책은 '행복'을 주제로 풍부한 도판과 일러스트, 그리고 여러가지 도판 자료들로 구성되어 있어 다양한 질감을 자랑한다.

정말 행복이란 무엇일까. 저자들은 '행복' 이 인간의 본성만으로는 충분치 않다고 말하고 있다. 행복에 대한 본능만이 아니라, 행복에 대한 지혜도 필요하다는 것. 역사학자, 철학자, 심리학자 등으로 구성된 11명의 저자들이 발견한 전세계의 행복 이야기를 통해 행복의 진정한 의미를 생각해 볼 수 있게 하는 책.

고대 이집트로부터 20세기까지 전 시대의 역사에 관심을 갖고 31년 간 저술 활동을 해오고 있다.

1장 행복을 찾아서 - 발견으로의 초대
2장 열반과 사회 질서 - 인도 철학과 종교의 행복론
3장 도교·유교·불교 - 중국 철학과 종교의 행복론
4장 쾌락·행복·선 - 그리스 철학자들의 통찰
5장 영혼의 빛과 지성의 힘 - 중세 철학의 행복론
6장 카발라와 하시디즘 - 유대 신비주의의 행복론
7장 순간에 살기 - 수피즘의 행복 연금술
8장 천상의 지복과 지상의 기쁨 - 중세 기독교의 행복관
9장 이성 예찬 - 인문주의에서 데카르트까지
10장 최대 다수의 최대 행복 - 공리주의와 계몽 운동
11장 성격과 행복 - 누가 행복한 사람인가?
12장 행운과 불운 - 운명의 수레바퀴
13장 행복을 위한 전략 - 인생에서 더 많은 것을 얻어내기
14장 행복의 발견 - 21세기의 '선의 철학'
옮긴이의 덧붙임
필자 소개
용어 해설
찾아보기