새롭게 발견된 김대문의 <화랑세기>를 중심으로 새롭게 본 화랑 이야기. 일제와 해방 후 역사학자들의 ‘무사’ 일변도의 화랑 해석이 정치적 목적을 띠었다고 비판하고 화랑의 진정한 모습을 보여준다. 이 책에 따르면, 화랑은 때로는 왕자와 어울려 여색을 탐하기도 했고, 부하의 임신한 아내와 관계를 갖기도 했으며, 심지어 쿠데타에 가담하기도 했다. 저자는 화랑을 제대로 이해해야 신라를 제대로 알 수 있다고 강조한다.

서강대학교에서 역사학을 전공하고 동 대학원에서 한국고대사로 석사학위를 받았다. 미국 캔사스대학교 대학원 인류학과에서 인류학·고고학을 연구하고 서강대학교 대학원에서 한국고대사로 박사학위를 받았다. 브리티시 컬럼비아대학교 인류학 및 사회학과에서 Post-doctoral Fellow로 인류학·고고학·사회학을 연구하고, 영남대학교 국사학과를 거쳐 현재 서강대학교 사학과 교수로 재직중이다.

1974년 이래 1백여 편이 넘는 논문을 통하여 연구성과를 발표해온 저자의 저서로는「신라상대왕위계승연구」「고조선사 연구」「한국 초기국가 발전론」「한국고대사의 새로운 체계」「신라 골품제 연구」「신라 국가형성사 연구」「한국의 초기국가」「화랑세기로 본 신라인 이야기」, 역주해「화랑세기」가 있다.

머리말
서장 - 화랑도, 새로운 역사로의 전환
1 화랑의 역사를 알 수 있게 한「화랑세기」
2 지금까지 화랑의 역사 읽기와 그 문제
3 화랑도 읽기와 새로운 역사로의 전환
4 이 책에서 다루려는 내용과 관점
제1장 골품제 사회의 화랑도
1 화랑도와 골품
2 골품과 풍월주의 세계·세보
3 신라 친족 체계와 화랑도
4 화랑도와 재용
5 화랑도의 사랑
6 화랑도와 주색
제2장 화랑도의 설치와 기원
1 화랑도의 설치
2 화랑도의 기원
제3장 화랑도 조직의 큰 줄거리
1 화랑도의 종류
2 화랑도와 왕정의 관계
3 낭적의 존재
4 화랑도 조직의 역사적 발전
5 선문과 낭문
6 선로와 가물
7 화랑도 조직의 정체
제4장 화랑도 조직의 운용
1 낭정의 존재
2 화랑도가 되는 길
3 자립일문한 화랑들
4 화랑도 간의 관계
5 화랑도를 거느리는 방법
6 화랑도제의 운용
7 화랑도의 낭정·낭권 장악
제5장 화랑도의 활동
1 화랑도 9부의 활동
2 화랑도가 배우고 익힌 것들
3 화랑도의 군사 활동
4 화랑도의 종교 활동
5 화랑도와 공·사 활동
6 퇴임 화랑도의 활동
제6장 화랑도의 파맥
1 파맥의 정사를 밝힌 까달
2 파맥의 형성과 전개
3 파맥과 낭정 장악
4 파맥 화합 노력
제7장 화랑도의 대변동
1 삼간의 등장과 낭정의 무너짐
2 홈돌의 난과 화랑도의 폐지·부활
보론 -「화랑세기」에 대한 사료 비판
1「화랑세기」위작설과 그 문제
2 고려·조선의 역사가와 다른 박창화
3「화랑세기」가 가지는 서사로서의 의의
4「화랑세기」의 사서로서의 한계
집필후기
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