소설가 조양희가 6년간 세 아이에게 보냈던 340여편의 쪽지 편지를 모은 책이다. 이 편지는 초등학교 5학년 교과서에 8편이 실렸으며, 김수환 추기경은 '내가 읽었던 책 중에 가장 감동적인 책'이라고 평했다. 또 저자는 이 편지로 인해 1996년 '훌륭한 부모상'을 받았으며 같은해 프랑스 '마리 끌레르' 잡지에서 선정한 '세계를 움직인 100명의 여성' 에 선정되기도 했다.

'부모로서 자식에게 무엇을 물려주어야 할까? 세상의 잣대로 가늠하는 사물의 크기도 중요하지겠지만, 나는 쉽게 볼 수 없는 삶의 가치를 찾아내는 시력을 갈고 닦는 일, 그 일을 위한 이정표를 세워주는 것이 어버이의 의무라고 생각한다. 나는 아이들에게 그런 아름다운 시각과 세상의 작은 소리를 새겨 들을 수 있는 예민한 청각을 선물하고 싶었다. 더불어 사람 사는 냄새를 늘 감지할 수 있는 후각을 키우자고, 답장도 없는 쪽지 편지 수천 통을 바보처럼 날마다 아이들에게 보냈다.'
저자의 말대로, 쪽지 편지는 짧지만 세상과 사람에 대한 관심과 사랑을 환기하는 세심하고 자상한 이야기로 가득하다. '달리기는 비록 꼴찌를 했지만 달리는 것을 미워하거나 두려워하지는 마라', '학교에서 집으로 돌아올 때 무슨 나무들이 있나 살펴보렴', '어제 보은이에게 편지 왔지? 빨리 너도 답장 보내 주렴. 네덜란드에서 얼마나 기다리겠니?' 등. 또 저자는 자신의 꾸중에 대해 이해를 구하기도 하고 잘못한 일은 스스럼 없이 사과하기도 한다. 물론 의젓한 아이들의 행동에는 칭찬을 아끼지 않는다. '당분간 이런 질책의 과정을 거치면서 네가 착하고 바르고 선하게 자랄 것을 믿는다. 엄마를 이해해 다오.', '어젯밤 아빠와 말다툼하는 모습을 보여 미안하다.' 등. 아이들에게 오랫동안 꾸준히 편지를 써 온 것도 놀랍지만 아낌없이 칭찬하고 솔직하게 다가서는 저자의 모습 역시 매우 인상적이다.

1988년 '여성동아'에 장편소설로 등단하면서 작품 활동을 시작하였다. 소설 작품으로는「겨울 외출」「이브의 섬」「하늘빛 유혹」「훈풍」「오진」등이 있고 수필로는「부엌데기 사랑」「희망으로 짠 조각보」「나의 집으로 오세요」「게으를 수 있는 용기」「조양회가 참 잘하는 요리」「부부일기」등이 있다.「엄마의 쪽지 편지」로 1996년 내무부 장관으로부터 '훌륭한 부모상'을 받았다. 그리고 같은 해 '여성의 해'를 맞아 프랑스 '마리 끌레르' 잡지에서 선정한 '세계를 움직인 100명의 여성' 중에 아시아인으로는 유일하게 선정되었다.

많이 꿈꾸고 많이 웃어라
구름은 네 머리 위를 지나간단다
머릿속의 생각을 들려주렴
지금 선택하는 것이 삶이란다
네가 받은 사랑을 돌려주렴