미국 민권운동의 상징 마틴 루터 킹 목사의 평전. 목회자 집안의 꿈 많고 독실하던 한 젊은이가 지고한 영웅의 삶을 선택하기까지의 고뇌와 좌절의 순간, 미국 민권운동과 뗄 수 없는 파란만장한 투쟁기가 전개된다. 킹 목사 살아 생전에 함께 투쟁 현장을 누볐던 저자는 자신의 체험을 바탕으로 생동감 넘치는 전기를 완성했다.

책은 수줍고 내성적이던 어린 시절부터 몽고메리 시의 버스 승차 거부 투쟁을 통해 미국 전역의 이목을 끌고 흑인 민권운동의 지도자로 떠오르는 시기를 거쳐 1968년 흉탄에 맞아 절명하는 마지막 순간까지 킹 목사의 생을 극적으로 따라간다. 또한 비폭력 무저항주의로 흑인 진보주의자들에게 비난받고, 백인 주류 세력에게도 소외당했음에도 끝내 자신의 신념을 굽히지 않았던 일련의 과정도 생생히 보여준다.

뛰어난 전기작가이자 유명한 저널리스트이다. 제시 잭슨(Jesse Jackson)과 조지 월리스(George Wallace), 빌리 그레이엄(Billy Graham) 등의 자서전을 썼으며, 제시 잭슨의 자서전「제시 잭슨의 삶과 인생(The Life and Pilgrimage of Jesse Jackson)」은 1996년 '뉴욕 타임즈'가 선정한 ‘올해의 명저’로 뽑히기도 했다. '뉴스위크'와 '뉴요커', '하퍼즈' 등 다수의 유명 잡지들에 많은 글을 썼으며, '나이트라인'의 특파원, 진행자, 작가, 'ABC 뉴스' 특파원을 지냈다. 용병들을 다룬 다큐멘터리「황혼의 병사들」로 1982년 에미 상을 수상하는 등 다채로운 수상 기록을 남겼다. 지난 2004년 3월, 암으로 세상을 떠났다.

책머리에

1장 흑인영웅의 탄생
1. 목회자의 길
2. 지적 무게를 쌓다
3. 몽고메리 버스 승차 거부 투쟁

2장 혼돈과 고난의 시기
1. 시련 속에서 참모진 조직
2. 경계와 감시 속에 살다
3. 올버니 투쟁의 실패

3장 명실상부한 전성기
1. 버밍햄 비폭력 항쟁의 성공
2. 비폭력 투쟁 대 폭력 투쟁
3. 셀마 항쟁, 남부 정치 지형을 바꾸다

4장 지는 별이 되다
1. 북부 시카고에서의 뼈아픈 좌절
2. 호응없는 반전운동에 돌입
3. 미국 비폭력 운동의 죽음

저자 후기
역자 후기
마틴 루터킹 연보