[천국의 열쇠], [모자집의 성], [선택] 등으로 이미 우리에게도 잘 알려 진 A.J. 크로닌의 신작으로 소재와 주제를 달리한 16편의 짧은 글들이 서 로 연결된 일종의 연작소설이다.

꼬마 친구와의 우정과 관계의 소중함을 그린 '걷기 시작한 데레사', 자신 의 피를 뽑아서 환자를 치유하는 '건강해진 소년 봅 멕페레인'은 의사로서 의 박애주의 정신을 잘 표현하고 있다. 이 소설은 조용하고 순박한 삶을 살아가는 탄노크브래 주민들 가운데서 그들과 함께 진정한 인간애를 나누며 살아가는 닥터 핀레이의 삶을 감동적으 로 그리고 있다. 또한 불의 앞에 주춤거리지 않고 정의를 위해 항거하며 삶의 진실을 찾으려는 닥터 핀레이의 모습은 현대를 살아가는 우리의 삶에 신선한 충격과 진한 감동을 전해줄 것이다.

A.J. 크로닌은, 1896년 스코틀랜드에서 출생하여 의사이며 문학가로서 역사에 한 족적을 남긴 사람이다. 가톨릭 신자인 부친과 프로텐스탄트였던 어머니 사이에서 태어났지만, 종교의 갈등보다는 오히려 양쪽 종교의 조화 속에서 성장할 수 있었다. 불의의 사고로 양부모가 돌아가시기 전까지는 그랬다. 그 후, 그는 고아가 되어 친척집에서 외로운 소년기를 보내게 되었으나 그의 생애에 한줄기 빛이 되어 준 유머와 사랑이 넘친 외할아버지 덕택에 어둡고 쓸쓸했던 소년 시절을 밝고 명랑하게 생활할 수 있었다. 1925년 의학박사 학위를 취득하고 성실한 의사로 발돋움을 하면서 천부적으로 지니고 있던 문학성이 조금씩 내보이기 시작했다. 드디어 1931년 「모자집의 성」으로 문단에 데뷔했고, 1941년에는 불후의 명작 「천국의 열쇠」를 출판함으로써 문학가로서의 위치를 확고히 하는 계기가 되었다. 이로 인해 그는 말년에 의사로서보다 문학가로서 활동했고, 1981년 몽트뢰에서 세상을 떠났다.

스페인에서 온 부인
건강해진 소년 봅 멕페레인
양치기
자네트의 심술
핀레이의 고민
카메룬 의사의 맹장
옛 연인
그레이스의 깨진 꿈
어린이 요양소와 알리스
걷기 시작한 데레사
자네트의 아들
핀레이의 좌절
알리스의 후회
수녀원 탈출
터무니없는 비방
핀레이 의사의 승리

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