「교양」이라는 책을 통해 '사람이 알아야 할 모든 것'을 알려준 저자가 이번에는 '남자에 대해서 알아야 할 모든 것'을 알려준다. 전작에서 보여준 방대한 학식과 뛰어난 통찰력, 위트 넘치는 글로 저자는 '기이하고 수수께끼와도 같은' 남자에 대해 해부한다.

저자는 남자와 여자의 관계를 고양이와 개의 관계에 내려진 저주에 비유한다. 개는 기분이 좋을 때 꼬리를 흔들고 화가 났을 때 으르렁거리지만 고양이는 그 반대이다. 남자들은 가면을 쓰고 승리자 행세를 하며 허풍쟁이로 변신함으로써 자신이 멋진 사나이임을 과시하지만 여자들은 남자와 마음을 터놓고 친밀하게 이야기하고 서로 의지할 수 있기를 원한다. 남녀가 서로 접근을 시도하면 할수록, 그만큼 서로간에 상반된 반응을 불러일으키는 저주인 것이다.
여성이 자연적 존재임에 비해 남성은 '성년식'을 통해 만들어진 인위적 존재이다. 남자는 여자와 함께 사는 곳에서는 여자가 요구하는 문명의 기준에 맞추려고 노력하고 남자들끼리 어울릴 때는 남자다운 모습을 보여줘야 하는 이중성의 부담을 안고 있다. 이런 부담을 안고 있으니 남자는 자아를 체험할 수도 없다. 남자는 자신이 외부에 미치는 영향을 통해 자아를 체험하고 그런 방식이 바로 그의 가장 큰 약점을 설명하는 근거가 된다.

저자는 남성은 자신의 역할을 해내기 위해 지켜야 하는 수많은 규범으로 인해 자신의 존재조차 자연스럽게 표출하지 못한다고 해명하면서 여성의 이해를 구하고 남성의 반성을 촉구한다. 이 책은 총 8개의 장으로 나누어져 있는데, 제우스 신이 테베 왕 암피트리온의 아내 알크메네를 범해 헤라클레스를 낳게 한 신화를 각색하여 각 장에 덧붙였다. 이것들은 각 본문의 내용들을 여성의 관점에서 변형시킨 것이다.

1997년까지 함부르크 대학 영어영문학과 교수를 역임했고 저서로는「교양-사람이 알아야 할 모든 것」을 비롯해「캠퍼스」「영국 문화사」「샤일록 신드롬」과 장편소설「서클」이 있다.

Ⅰ. 거역하는 것의 제압
사랑과 경악
여자의 시각과 남자의 낯선 모습
야수 그리고 미녀
부성(父性)의 발견과 여자의 견제
매너 창안
기사(騎士) - 남성 초상화 1
훌리건은 부족전사다
Y염색체는 여성을 알지 못한다
아버지는 남성적 어머니가 아니다
어깨가 튼튼한 남자 - 남성 초상화 2
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제1막 혼인전쟁의 전략

Ⅱ. 남자의 깨지기 쉬운 자아
여자는 자연적이고 남자는 인위적이다
남자는 비여성이다
성별 역할과 섹스
아들과 어머니
남자의 책임무능력의 여러 단계
주인공으로서의 남자
남자와 진실
허풍쟁이 사기꾼 - 남성 초상화 3
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제2막 남자들의 열등감

Ⅲ. 내면의 마비
남자의 침묵
내면 세계에 대한 남자의 두려움
외부 세계에 대한 선호
남자와 취미
취미 신(神) - 남성 초상화 4
남자의 냉정함
개혁 시도에 대한 저항
집안일에 대한 알레르기
자녀와 돈
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제3막 표면 마취

Ⅳ. 남자의 무리
회원으로서의 남자
위원회 위원들과 단골술집 친구들__남성 초상화 5
단골술집의 친구들
'남성적' 그리고 '여성적'이라는 말은 방언이다
공적인 것과 사적인 것
정치와 패거리
축구
소음
술
무리의 지도자인 구루 - 남성 초상화 6
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제4막 남자들의 맹세

Ⅴ. 경쟁으로서의 의사소통
독백
이데올로기
견해
지배관계로부터 해방된 대화
여자 나라의 방문
남자들 틈으로의 복귀
남자 나라의 여자
대중은 여성적으로 되어간다
엔터테이너 - 남성 초상화 8
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제5막 두 조지아스의 경쟁

Ⅵ. 섹스
남근은 조울증에 걸려 있다
질투의 악령
상징적 질서인 몸
그 일 자체는 의미할 것이 아무것도 없다
고삐 풀린 성도착증 환자들
남자의 엿보기 성욕
여자의 신체감각
연구자 - 남성 초상화 9
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제6막 성적 매력

Ⅶ. 사랑
수수께끼 같은 의사소통
온몸을 바쳐 당신을 숭배한다
사랑의 비개연성
세계가 마법에 걸린다
맹목성 : 개구리가 왕자가 된다
영혼의 공명 또는 그대는 갈대 속의 바람소리를 듣는가
라틴 러버 - 남성 초상화 10
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제7막 사랑에 관한 토론

Ⅷ. 갈등
사랑과 갈등은 쌍둥이다
장미전쟁
사랑의 제2단계로서의 갈등
남자가 갈등을 체험하는 방식
갈등에 대한 두려움
게릴라전과 물량공세전
대응 마력
악마적 악순환과 자유로 향한 길
여성들의 희극：암피트리온 또는 알크메네의 딜레마
제8막 알크메네의 딜레마

부록 / '암피트리온'에 대한 문학적 기록
역자후기 / '아주 특별한 종'에 대한 관찰