1964년 미국에서 처음 소개되고 그 후 한국어로 번역, 소개된 소설이다. 추리소설 기법을 차용하여 한국 전쟁 당시 목자들의 순교를 주요 내용으로 하고 있다. 하지만 작가 김은국이 담고자 했던 것은 단지 전쟁의 참상, 종교적 신념, 추리소설식 재미만이 아니다. 작가는 이 책에서 근본적인 인간 영혼의 갈등, 즉 절망적인 상황 속에서 고뇌하는 인간의 실상과 현실의 진리, 그리고 위선의 문제에 대해 진지하게 풀어내고 있다.

한국군이 북한의 도시 평양을 점령하기 바로 직전 그 도시의 목사들 14명이 공산주의자에 의해 체포되었다. 정보국에 따르면 그 중 12명은 처형되었으나 2명은 살아남았다. 공산주의자들이 왜 그들을 제외시켰는지, 왜 동정을 베풀었는지, 그리고 왜 단지 둘뿐이었는지는 밝혀지지 않았다. 바로 그 문제를 정치 정보국장인 장대령이 알고 싶어 하고, 주인공 이대위는 이 문제를 조사하는 임무를 명령받는다.

1932년 함경도에서 태어났다. 서울대학교 경제학과 재학 중 한국전쟁이 일어나자 학업을 중단하고 군에 입대했다. 전쟁이 끝난 후 미국으로 건너가 하버드대학에서 문학 석사학위를 취득했고, 매사추세츠대학 영문학과 부교수, 서울대학교 교환교수를 역임했다. 1964년 발표된 처녀작「순교자(The Martyred)」는 당시 미국 문학계가 크게 주목한 실존주의적 영문 소설로 그를 세계적인 작가로 만들어 주었다. 이후「잃어버린 이름(Lost Names)」「심판자(The Innocent)」등 일제시대와 한국전쟁을 배경으로 절박한 현실 속에서 인간적 고뇌를 다룬 작품들을 잇따라 발표했다.

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순교자