현직 교사로 전교조 창단 멤버이기도 한 저자가 우리 교육이 처한 상황을 냉엄하게 지적하고 우리의 교육이 지향해야 할 바를 ‘희망’이란 메시지에 담아 쓴 책이다. 아이들의 감성에 부합하는 교육제도를 갖추어 주는 일이 무엇보다 시급함을 지적하는 한편 국내외의 사례들을 자세히 소개해 여러 가지 대안들을 제시했다. 기존의 대입제도를 비롯해서 제7차 교육 과정안과 2008년도 대입 개선안이 가지고 있는 문제점도 꼼꼼하게 분석했다.

1953년 충남 당진에서 태어나 서울대 국어과 및 국어국문학과 대학원을 졸업했다. 1974년 한국문학신인상 시부문에 당선되어 작품활동을 시작했다. 서울 양정고 교사로 재직중이던 1985년 이른바 '민중교육지 사건'으로 구속되어 1년 2개월간 수감생활을 했으며 이후 교육운동에 투신했다.
시집으로 <갈문리의 아이들>, <우리시대의 예수>, <별빛속에서 잠자다> 등과 산문집 <스스로를 비둘기라고 믿는 까치에게>등이 있다.

프롤로그 - 우리들의 십자가

제1장 당신의 아이들이 전혀 다른 인종 같아 보인다구요?
나이키와 나이스 / 미국 가서 깡패 된 거야? / 노랑머리 소동 / 우리는 동상이몽!
우리, 그냥 표현하게 해 주세요! / 아이들을 찾아가는 시간 여행 / 늑대 인간의 저주
곰이 되고 싶은 인간 / 몸의 정체성 / 눈에 보이지 않는 교육 과정? / 우리에게 배달된 판도라의 상자

제2장 아이들에게 중요한 일은 왜 학교 화장실에서 일어날까?
이상한 예행 연습 / 자 보지도 않고 어떻게 결혼을 해요? / 얼짱과 몸짱, 그리고 마니아 문화
마니아 문화의 벽 / 갈기갈기 찢긴 채 버려지는 교과서들 / 엉뚱한 전문가들
하고 싶은 일을 할 수 있게 해 주세요! / 아이들에게 중요한 일은 화장실에서 일어난다
학교 화장실을 빠져 나온 귀신들 / 학급 회장 세우기 / 마니아 법칙과 왕따 현상
왕따는 일본에서 건너온 것이 아니다 / 교실에서 쫓겨난 소수 종족들은 어디로? / 지킬 박사의 부메랑

제3장 난쟁이를 만드는 작은 통, 학교
내 영혼이 걱정된다구요? / 마법의 돌, 교과서 / 또 하나의 마법, 학벌 사회
신체 자본과 문화 자본 / 마법에 갇힌 학교 / 난쟁이를 만드는 작은 통
콩나물시루가 왜 난쟁이 통이 되었을까? / 신분 상승의 외줄 사다리
서구의 마법사들이 봉인을 풀다 / 꺼져 가는 불을 지키는 자생적 마법사들
선진국에서 우리 교육을 배워 간다구요? / 입시 경쟁의 전리품 / 추락에 대한 불안, 중산층

제4장 입시 검투사가 된 아이들
입시 원형 경기장에 관한 패쇄론 / 게임의 법칙 / 수능 등급제 / 게임의 법칙은 정당할까?
고교 등급제 / 대학도 할 말이 있을까? / 대학의 마지막 무기, 본고사 / 익숙한 것으로부터의 결별

제5장 사고의 대전환기, 버려진 것들의 커밍아웃
내밀한 삶의 전환점 / 말썽이라도 피워 주면 좋겠다 / 마니아들의 커밍아웃
그게 나하고 무슨 상관이야? / 직업 교육과 진로 교육은 전혀 다르다 / 아이들의 꿈을 키워주는 학교
그거야 확률인데 어쩌겠어? / 버려진 학교들 / 교육 개혁의 두 가지 유형 / 문화와 문명

에필로그 - 희망은 있다