자기 아들을 고아원에 버린 교육철학자 루소, 가정부를 45년간이나 착취한 공산주의 이론가 마르크스, 사창가를 드나들던 대문호 톨스토이, 전형적인 남성 우월주의자였던 실존주의 철학자 사르트르 등 위대한 명성 뒤에 가려진 지식인의 이중성을 폭로한 책이다. 저자 폴 존슨은 지식인은 인격이 미성숙한 어린애이면서 동시에 자기 이익이 관련된 일에는 철저하게 계산된 행동을 서슴지 않는 사악한 인간이라고 말한다. 지식인에 대한 가장 공격적인 책 중의 하나다.

폴 존슨은 지식인의 이중성을 공격하는데 그치지 않는다. 그는 ‘인간적 약점에도 불구하고 그들의 사상이 인류발전에 기여했다면 평가해야 한다’는 주장에도 반론을 제기한다. 지식인들이 만든 사상이라는 것은 인간에 관한 특정한 유형일 뿐 과학적이거나 인간에 대한 철저한 이해에 바탕을 둔 것이 아니리는 것이다. ‘인간이 관념보다 중요하고 인간이 관념보다 앞자리에 놓여야 한다는 것’을 지식인들이 습관적으로 망각하는 이야기다.

옥스퍼드 대학을 졸업하고, <레알리테>의 부편집장과 <뉴 스테이츠먼>의 편집장을 역임하였다. <런던 타임스>, <뉴욕 타임스>, <월스트리트 저널> 등 권위 있는 신문과 잡지에 인문 · 종교에 관한 글을 기고했으며, 워싱턴 D.C.에 있는 미국기업연구소에서 커뮤니케이션 부문 초빙교수를 역임했다. 역사 분야에서 활발한 저술활동을 전개하여 전세계에 번역 · 소개되었으며, 프랜시스 보이어 공공정책상과 크루그상의 문학부문 최우수상을 수상했다. 저서로는「예술: 새로운 역사」「르네상스」「유대인의 역사」「현대 : 20년대부터 80년대까지의 세계」「근대의 탄생」「기독교의 역사」「미국인의 역사」「영국인의 역사」「고대 이집트의 역사」「나폴레옹」「엘리자베스 1세 : 권력과 지성에 대한 연구」「요한 바오로 2세와 가톨릭의 복원」등이 있다.

01 장 자크 루소 - 위대한 정신병자
02 퍼시 비시 셀리 - 냉혹한 사상
03 카를 마르크스 - 저주받은 혁명가
04 헨릭 입센 - 거짓 유형의 창조자
05 레프 톨스토이 - 하느님의 큰형
06 어니스트 헤밍웨이 - 위선과 허위의 바다
07 베르돌트 브레히트 - 이념의 꼭두각시
08 버트런드 러셀 - 시시한 논쟁
09 장 폴 사르트르 - 행동하지 않는 지성
10 에드먼드 윌슨 - 구원받은 변절자
11 빅터 골란츠 - 고뇌하는 양심
12 릴리언 헬먼 - 뻔뻔한 거짓말
13 조지 오웰에서 노엄 촘스키까지 - 이성의 몰락

원주
역자후기 - 귀감과 반면교사