대소변을 보는 행위는 밥을 먹고, 잠을 자는 것처럼 기본적인 일임에도 지극히 거북한 것으로 다루어져 왔다. 이 같은 태도는 '배변을 보는 장소'에 대해서도 마찬가지. 일종의 암호처럼 보이는 화장실의 약자, WC가 그런 관점을 극명하게 드러내준다. 하지만 역설적이게도 화장실은 인간들이 이루어낸 문화의 한 이정표로 받아들여진다. 이 책은 고대 메소포타미아의 화장실에서부터, 오늘날의 수세식 화장실에 이르기까지 화장실의 발달사를 살펴보고 있다.

단순한 기술적 발달사를 나열하는 것이 아니라 배설욕구에 대한 인간의 태도 변화를 아우르고 있다는 점이 특히 흥미롭다. 오물 구덩이에서의 밀회, 레오나르도 다 빈치의 화장실 등 본문에서 약간 벗어나는 내용은 상자로 따로 처리하였으며, 중세와 근대의 재미있는 삽화가 곁들어져 읽는 재미를 더한다. 자신도 모르게 이야기에 빠져들게 하며 숨은 욕구를 해소해준다는 점에서 이 책 또한 '화장실'을 무척 닮았다.

역사학자이고 언론학자이며 디테일한 것을 즐겨 찍는 사진작가이기도 하다. 현재 스위스에 거주하고 있다.

들어가는 글

고대: 문명국 사람들의 용변 보기
“돈에서는 냄새가 나지 않는다” : 분뇨로 둘러싸인 로마

중세: 빛과 그림자
시골의 풍경: 오물통과 분뇨 더미
도시의 풍경: 거름 더미 위로 날다
기사들의 화장실: 좀더 은밀하게
수도원의 금욕 생활: 청결한 영혼을 위하여

근대: 변화와 발전을 향하여
궁정의 화장실: 요강 위의 왕
가정의 화장실: 요강 위의 시민들
공공장소의 화장실: 유럽의 공중화장실
이동시의 화장실: 여행자를 위한 안락한 혹은 불편한 시설
전쟁 중의 화장실: 생명의 위협을 무릅쓰다

전환기: “이 세상에는 똥이 많다”
‘아우게이아스의 축사’를 청소하다: 하수도 시설의 성과
거름을 찾아라: 푸드레트 공장
독가스의 교훈: 악취가 생명을 위협한다?
미생물 사냥꾼: 작은 것의 승리

페스트의 미풍: 배설물 속에 숨어 있는 죽음의 그림자
티푸스와 이질: 전염병을 옮기는 더러운 손
콜레라: 적사병 가면
황달: 군인들의 병

만개한 꽃의 향기: 위생적인 인간
냄새라는 단어: 악취를 제거하라
깨끗함의 상징: 물과 비누
제안: 화장지의 역사

끝맺는 글: 특이한 변기들