'우리는 사랑이라는 말을 쓰면서도 그게 거의 아무것도 의미하지 않거나 그야말로 모든 것을 의미할 수 있게 두리뭉실하게 쓴다.' 우리는 사랑을 분명하게 정의할 수 있는가, 진정으로 사랑하는 방법을 알고 있는가? 사랑이 우리의 삶을 지탱해주는 근본적인 에너지임에도 우리는 사랑에 대해 이야기하기를 꺼린다. 이것이 저자가 사랑에 대해 이야기를 시작하는 이유이다.

저자는 사랑 받는다는 느낌을 받지 못하고 자랐다. 이후 여러 남자들과 낭만적 사랑의 관계를 가지며 사랑의 비대칭성에 대해 뼈저리게 경험했다. 그리고 이제 소비나 자본주의, 나이, 성, 인종, 계층에 상관없이 서로를 존중하는 사랑을 살펴보려 한다. 부모 자식 잔의 사랑, 달콤한 로맨스, 신성한 사랑 등 사랑의 다양한 사랑의 형태를 다룬 열세 가지 이야기를 통해 우리의 사랑뿐 아니라 진정한 삶의 태도를 돌아보게 한다.

(Bell Hooks) - 인종, 젠더, 계급, 문화의 정치학에 관하여 수십 권의 비평서를 집필한 작가이며 미국내에서뿐만 아니라 국제적으로 더욱 유명한 급진적 흑인 페미니스트 사상가이자 운동가이다. 또한 문화비평가이자 교육가로서, 나이 오십도 채 안 되어 이미 20여권의 책을 낸 학자로서 전방위적인 활동을 펼치고 있고, 영문학자로도 인정을 받고 있는 한편 어린이를 위한 책도 두어 권 썼고 미술에도 관심이 있다.
경력과는 걸맞지 않게, 미국의 가난한 남부 시골 흑인분리구역에서 태어나서 자라난(Hopkinsville, Kentucky, 1952년 9월 25일 생) 흑인 여성 훅스는 십대부터 비판적으로 의식화된 상태로 '남성지배를 거부하고 가부장적인 사고에 저항하며' 성장했다. 1년 간 고향에서 여자대학을 다니다 그의 재질을 눈여겨본 교수의 추천으로 2학년 때 Stanford 대학으로 옮겼다. 1973년 Stanford 대학에서 B.A를, 1976년 Wisconsin 대학에서 M.A를 받았다. 1983년 California, Santa Cruz대학에서 Ph.D를 취득하였으며, 현재 뉴욕시립대( City College of New York)에서 영문학을 가르치고 있다.



하지만 훅스는 지적인 작업이 상아탑 안에만 갇혀 있는 것은 오히려 진정한 사상적 작업에 장애가 된다고 말해왔다. 70년대초, 당시 캠퍼스를 뒤흔든 페미니스트 운동의 영향으로 작가 Diane Middlerbrook의 여성학 수업을 들으며 의식화 그룹의 유일한 흑인 여성으로 참여한다. 68세대로서의 경험 및 세컨웨이브 페미니즘과의 조우는 백인 여성뿐만이 아니라 훅스와 같은 젊은 흑인 여성들에게도 인종 및 성별 정체성을 다시 생각하게 만든 계기를 제공했다.



영어라는 언어에 대한 애정과 백인 우월주의적 자본주의 가부장제에 대한 분노는 그녀로 하여금 노예해방운동가 소저너 투루스의 피맺힌 절규를 제목으로 붙인 첫 번째 저작,「나는 여자가 아닙니까: 흑인 여성과 페미니즘(Ain’t I a Woman: Black Women and Feminism)」를 쓰도록 이끌었다. 19살에 쓰기 시작한 이 책은 연구조사와 여러 번에 걸친 개정으로 8년이란 세월이 걸렸으며, 1992년 <퍼블리셔스 위클리>지에서 선정한 '지난 20년간 여성이 쓴 가장 영향력 있는 책' 중 하나로 선정되기도 했다.

들어가며 - 사랑의 은총

사랑에 대해 분명하게 말하라
정의_ 어린 시절에 배우는 사랑의 교훈
정직_ 사랑 앞에 진실해지라
충실_ 사랑하려면 먼저 자신을 사랑하라
영성_ 신성한 사랑
가치_ 사랑의 윤리를 지켜라
탐욕_ 그냥 사랑하라
공동체_ 서로 사랑하고 교감하라
주고받는 사랑_ 사랑의 고갱이
로맨스_ 달콤한 사랑
상실_ 삶과 죽음을 넘어선 사랑
치료_ 구원하는 힘이 있는 사랑
운명_ 천사들이 사랑에 대해 말할 때