이 책은 서양의 윤리의식을 철학자의 사상사적 측면을 통해 탐구한 저서이다. 고대철학의 자연철학자부터 근세의 칸트까지 서양철학사를 대표하는 철학자들의 윤리사상을 통해 우리의 진정한 삶과 인간다운 삶이 어떻게 가능한지를 살펴본다. 자아와 타자의 관계를 통한 윤리의식의 발생과 그 전개과정이 일목요연하게 나타나 있어 서양 윤리전통을 알기 쉽게 전달해주고 있다.

김상봉은 연세대학교 철학과와 같은 학교 대학원을 졸업한 후 괴팅겐ㆍ프라이부르크ㆍ마인츠 대학에서 철학, 서양고전문헌학, 신학을 공부하고 칸트의 『최후유고』(Opus postumun)에 대한 연구로 1992년 마인츠 대학에서 철학박사학위를 받았다. 그리스도신학대학교 종교철학과 교수와 '학벌없는 사회'(antihakbul.org) 사무처장을 지냈으며, 현재 문예아카데미 교장으로 있다. 저서로 한길사에서 펴낸『자기의식과 존재사유－칸트철학과 근대적 주체성의 존재론』『호모 에티쿠스－윤리적 인간의 탄생』『나르시스의 꿈－서양정신의 극복을 위한 연습』을 비롯하여『세 학교의 이야기』가 있고, 옮긴 책으로『칸트 순수이성비판 입문』이 있다.

0. 호모 에티쿠스, 윤리적 인간의 탄생을 위하여

1. 너 자신을 알라 소피스트와 소크라테스

소피스트와 그의 시대
소크라테스

2. 한 이상주의자의 절망과 동경 플라톤

이상과 현실
영혼의 건강

3. 행복이란 무엇인가 아리스토텔레스

행복과 최고선
행복이란 무엇인가
중용의 덕

4. 삶의 덧없음과 도덕의 숭고함 스토아 학파

스토아 윤리학의 근본성격
삶의 덧없음과 도덕의 숭고함

5. 참된 쾌락이란 무엇인가 에피쿠로스

정원의 철학자
참된 쾌락이란 무엇인가
형이상학적 불안과 공포의 극복

6. 참된 종교와 참된 행복 아우구스티누스

플라톤을 통해 그리스도교로
참된 선과 참된 행복
고대적 행복주의의 완성인 그리스도교

7. 영원의 빛 아래서 본 인간 스피노자

결정론적 세계와 인간의 자유
참된 자유를 향한 동경

8. 동정심의 윤리학 흄

이성과 감정
감정의 윤리학

9. 의무의 윤리학 칸트

도덕적 강제의 본질에 대한 물음
의무의 윤리학