레이첼 카슨의「침묵의 봄」이 화학물질 남용에 대해 경종을 울렸다면, 빌 맥키벤의 이 책은 기후 변화로 인한 지구온난화 문제의 심각성을 고발한 책이다. 단순히 생존을 위한 지침서나 지구 최후에 대한 예언서가 아니라, 지구 온난화가 불러올 자연의 종말에 대한 경고이자 자연에 대한 저자의 혼이 담긴 슬픈 노래이다. 하지만 그는 자연의 종말을 얘기하면서도 인간과 자연에 대한 희망의 끈을 결코 놓지 않는다. 이 책은 초판이 나올 당시 회의론자들의 많은 비판을 받았지만, 그의 예지력은 국제 기후학자, 가뭄 피해자, 이상기온 체험자들에 의해 옳은 것으로 증명이 되었다. 특히 발간 10주년 기념으로 나온 개정판은 온실효과로 인한 지구온난화를 한 눈에 알 수 있도록 길고 상세한 서문을 달아놓았고, 최신 통계자료를 부록으로 붙였다.

빌 맥키벤은 《뉴욕 서평》, 《뉴욕 타임스》, 《아웃사이드》, 《롤링스톤》 등에 자연과 환경, 그리고 인간의 문명에 대한 글을 기고했다. 《뉴요커》 기자로 근무한 적이 있는 그는 《실종된 정보의 시대The Age of Missing Information》(1993), 《희망, 인간 그리고 야생Hope, Human and Wild》(1995), 《하나쯤이라면Maybe One》(1998) 등을 저술했다. 맥키벤은 작가인 아내 수 핼펀과 딸 소피와 함께 뉴욕주 북부의 애디론댁 산맥 기슭에서 자연은 스스로 부족함을 메운다는 미래의 희망을 잃지 않고 소박하게 살아가고 있다.

발간 10주년 기념 개정판 서문 : 지금도 계속되고 있는 자연의 종말 Ⅰ. 현재 1. 새로운 대기 2. 자연의 종말 Ⅱ. 가까운 미래 1. 깨어진 약속 2. 도전적 반사작용 3. 저항이 많은 길, 그러나 겸허한 길 부록 : 개정판 최신 통계자료 옮긴이의 글 : 인간과 자연의 관계를 새롭게 만드는 성스러운 작업 찾아보기