승자들의 그늘에 가려져 역사의 뒤안길로 사라진 패배자들의 삶과 그들의 진실한 모습을 보여준다. 세계문학사에 등장하는 수많은 비극적 주인공들을 비롯해 25명이 넘는 좌초된 영웅들의 삶을 10가지 패배의 유형으로 분류하여 소개한다. 과거의 인물만이 아니라 앨 고어 같은 현대의 시사적 인물까지 다루기 때문에 문화, 정치, 예술 등 다양한 분야를 망라한 ‘인간 패배의 역사’를 조망할 수 있다.

고르바초프나 체 게바라 등 영광의 패배자, 메리 스튜어트, 루이 16세 등 왕좌에서 쫓겨난 비운의 패배자, 괴테에게 미움을 사서 끝내 빛을 발하지 못한 천재 시인 렌츠, 살아있는 동안 철저히 패배의 길을 걸어간 고흐 등 승자보다 더 많은 것을 시사해주는 패배자들의 모습이 담겨 있다. 저자 볼프 슈나이더는 승자들의 전유물로 간주되었던 기존의 역사관에 반기를 들기 위해 이 책을 썼다고 밝힌다.

1955년부터 40년간 '함부르크 언론인 학교'를 운영한 볼프 슈나이더는 '쥐트도이치 차이통'지의 워싱턴 특파원, '슈테른'지의 주필, '벨트'지의 편집국장, NDR방송의 토크쇼 진행자로 활동하기도 햇다. 1994년에는 '독인 언어학회'가 수여하는 '언어문화 미디어상'을 수상했다. 지금까지 20권 이상의 책을 집필했으며, 저서로는 「바빌론에 대해서 : 주변 도시들의 역사」「네안데르탈인 : 인류 역사상의 가장 중요한 진화」「저널리즘 교본」「승리자 : 천재들과 공상가와 범죄자들은 무엇으로 유명해졌을가?」등이 있다.

- 옮긴이의 말

들어가는 말
1. 몇 사람을 제외하고는 우리는 모두 패배자다
2. 대신 작가들이 그런 우리를 사랑한다

비참한 패배자들
3. 골리앗, 베르블링거, 스미스 선장 _ 호언장담형의 세 사람
4. 멕시코의 막시밀리언 황제 _ 황제가 되기에는 너무나도 변변찮은 사람

영광스러운 패배자들
5. 롬멜 _ 경탄과 환호, 그러나 결국엔 죽음
6. 체 게바라 _ 열대우림의 피투성이 구세주
7. 고르바초프 _ 다른 민족은 해방시켰지만 정작 자신의 제국은 잃어버린 남자

승리를 사기당한 패배자들
8. 라이너 바르첼 _ 코앞에서 수상 자리를 놓친 사람
9. 엘 고어 _ 선거에 이기고도 대통령이 되지 못한 사람

왕좌에서 쫓겨난 패배자들
10. 메리 스튜어트 _ 참수당한 '음모의 여왕'
11. 루이 16세 _ 어떻게 그리 사랑스러운 인간이 단두대의 제물이 되었을까?
12. 빌헬름 2세 _ 어떤 패배자도 그처럼 무기력하게 무너지지지는 않았다

가까운 사람들에게 내몰린 패배자들
13. 요한 스트라우스 _ 아들에게 가려진 아버지 - 세계적인 명성을 얻기 위해 바이올린을 켰지만 결국 아버지가 패배했다
14. 하인리히 만 _ 동생에게 짓밟힌 형 - 토마스 만의 그늘에 가려 살아야 했던 고통
15. 렌츠 _ 괴테에게 발길질당한 천재 작가 - 미워하기에는 너무 재능이 뛰어난 사람
16. 라살 _ 마르크스에게 눌린 패배자 - 노동운동의 메시아
17. 트로츠키 _ 스탈린에게 쫓겨난 패배자 - 10월 혁명의 열혈한

끝없이 추락한 패배자들
18. 오스카 와일드 _ 감옥으로 간 사교계의 스타
19. 크누트 함순 _ 경솔한 말로 세계적인 명성에 먹칠을 한 작가

세계적인 명성을 도둑질당한 패배자들
20. 리제 마이트너 _ 노벨상을 빼앗긴 물리학자
21. 앨런 튜링 _ 영국의 승리를 도운 무명인

더 큰 영광의 시간을 박탈당한 패배자들
22. 게오르그 뷔하너 _ 스물셋에 괴테를 능가하는 성취를 이룬 작가
23. 이사크 바벨 _ 마흔 다섯에 악명높은 루비안카 감옥으로 끌려간 작가

살아서는 인정을 받지 못한 패배자
24. 빈센트 반 고흐 _ 사후에 세계를 평정한 탕아

쓰러지면 다시 일어서는 오뚝이 인생들
25. 윈스턴 처칠과 덩샤오핑 _ 누구도 이길 수 없었던 두 사람
26. 리처드 닉슨 _ 토끼사냥 하듯 내몰린 대통령

나가는 말
27. 안티히어로(Antihero)를 위한 예찬

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