「그해 5월」은 이병주의 현대사 연작 5부 「관부연락선」ㆍ「지리산」ㆍ「산하」ㆍ「실록 남로당」에 이은 에필로그로서 5ㆍ16쿠데타와 박정희의 '장군의 시대'를 다룬다. 그러니까 정확히 1961년 5월 16일부터 1979년 10월 26일까지 박정희 통치 18년이 그 시대적인 배경이다. 이 작품의 집필 동기는 '그래, 자네 제3공화국의 역사를 쓸 작정이군.'이라는 성유정의 질문에 대해 주인공 이사마가 '역사를 쓰다니, 역사를 쓰기엔 시간적인 거리가 아직 일러. 다만 나는 허상이 정립되지 않도록 후세의 사가를 위해 구체적인 기록을 정리해볼 작정이야.'라고 대답한 것과 밀접한 관련이 있다.

(1921∼1992)[br]소설가. 경남 하동 출생. 일본 메이지(明治) 대학 전문부 문예과 졸업. 진주농대·해인대·동아대 교수 역임. 「국제신보」주필 겸 편집국장 역임. 1965년, 월간 「세대(世代)」에 「소설·알렉산드리아」를 발표함으로써 작가 활동을 시작. 1975년 장편 「낙엽」으로 한국문학작가상 수상. 1977년 「망명의 늪」으로 한국창작문학상 수상. 저서로 장편 「허상과 장미」 「배신의 강」 「관부연락선(關釜連絡船)」 「지리산」등이 있음.

어느 현장
미로의 황혼
부패의 구조
삭막한 봄
부정의 궤적
삼망지도
야심의 덫
유사 위의 일록
그곳에선
통일혁명당
그처럼 불행한가